Тавара уважали не за родословную. Не за богатство. А за умение добиваться желаемого. Когда-то имя наместника состояло всего из одного слога – «Ва» от «варрай» – «здоровье». Три ребенка до него погибли в материнской утробе, и только Ва умудрился выжить. Одно небо знает, что пережил Тавар, прежде чем собрал отряд мышей и доказал свои способности властию.
Тогда он смог выбрать себе другое имя. Но не отрекся от прошлого, бедняцкого. Тавар любил родителей. Это были первые и последние люди, которых он любил, и оба покинули его рано. Ва родился, когда они были почти стариками и толком не могли работать, поэтому семья нищенствовала.
Отец Тавара занимался шитьем обуви, но ослеп, и все легло на плечи матери. Они с Ва перебрались из города в деревню и стали возделывать поля, но не знали хитростей аграрного дела, и все у них не спорилось. Никто из соседей не помогал ни куском хлеба, ни советом, поэтому семья голодала. И в те годы Ва решил, что обязательно станет богатым. Самым богатым в Соаху.
– Живи подольше, Ва. Успей узнать все хорошее, что есть в жизни, – повторяла старуха-мать. – Я ничего тебе не дала, кроме голода. Пусть же великий Дервиш смилостивится над тобой.
– Мама, мне страшно, что я умру, – говорил Ва, прижимаясь к ней ночами. – Мне страшно, что я умру рано. Или ослепну, как отец.
– Живи так, чтобы в любой миг не пожалеть о смерти, – успокаивала мама. – Делай все, что хочешь. Радуйся каждый день. И тогда ты не будешь бояться часа, когда великий Дервиш придет за тобой.
Ва не верил в Дервиша. Только в себя. И когда пришло время, он добавил еще один слог – «Та» от слова «таус» – «бык». С тех пор полное имя Тавара звучало как «Таус варрай» – «Бычье здоровье».
Он до сих пор боялся смерти, слепоты и голода. И сделал все, чтобы этого избежать. Он старался в каждом дне находить пользу, и пока бродил между фонтанами, раздумывая о том, как порадовать себя и сбить мерзкий привкус от слов Нико, в голову пришли строки судмирского поэта Фиши:
О, не падай, глупец, без раздумий в постели шелка.
Даже если томленье усталости со́мкнуло члены.
Твой покой будет вечен, коль яд попадет в твои вены.
Яд змеи, затаенной в подушках, – подарок врага.
* * *
– О все боги мира… – выдохнул Нико, выйдя на балкон в большом зале главного храма.
Здесь все было желтым из-за огромного купола, состоявшего из ажурной металлической сетки, детали которой соединили в узор наподобие сот и вставили внутрь янтарные стекла. Раньше Нико сравнивал перекрытия храмовых башен с кукурузными початками, но с тех пор как побывал на Валааре, полупрозрачные конусы казались ему больше похожими на сосновые шишки. Внизу, целиком закрыв мозаику пола, стояли порченые с цветными кругами на щеках, сделанными для того, чтобы легче было отдавать распоряжения и распределять затменников согласно Цели.