– Не отвечайте! – предупредил Кайоши и повернул голову к безногому. – Вы не должны знать, сколько ему лет. Это расширяет границы возможностей вашего голоса. Попробуйте действовать по наитию.
Пес испуганно воззрился на мальчишек.
«Что происходит?»
– Ладно, – кивнул калека, и его без того неприятные глаза стали выглядеть как-то странно. – У меня есть идея, как помочь Нико укрепить дух с помощью этого человека.
– И как же?
Безногий не ответил.
– Чинуш, – сказал он. – Я запрещаю тебе мешать нашим планам. У тебя только два выхода. Ты либо уходишь, либо остаешься и предлагаешь свою помощь. Это приказ.
В мыша словно что-то ударило. Будто его опустили в озеро, кишащее медузами, и каждая прошлась по нему щупальцами.
Он часто задышал, выпучив глаза и не понимая, что случилось.
– Ну как? – с интересом спросил Кайоши.
– Сработало, – просветлел калека. – Что выберешь, Чинуш?
– Остаюсь, – без раздумий сказал пес, посмотрев на него исподлобья.
Выбора просто не было.
– В таком случае вас ждут большие сложности, – вздохнул Кайоши, посмотрев куда-то за арку.
Чинуш тоже повернул голову и увидел маленького мужчину. Его длинные волосы не были уложены в оранжевую пику и одежда не отливала всеми оттенками моркови, но пес тотчас узнал Хозяина Смерчей.
Все кишки в животе пса при виде этого человечка завернулись в тугой узел.
– Моя чуяль ваш! – заявил прималь, подходя к Чинушу с таким плотоядным выражением на лице, словно собирался впиться ему в горло. – Моя чуяль! Враг Акули! Ваш убил дочь Акули! Бесцветн порошок! Сказать все ложь!
Вслед за Хозяином Смерчей в зал вошла целая толпа светловолосых мужчин и юношей. Чинушу захотелось провалиться сквозь землю.
– И это только первая ваша проблема, – проговорил Кайоши. – Попытайтесь объяснить этим людям, что вы теперь на нашей стороне.
ТАКАЛАМ
ЗАПИСЬ ИЗ ТАЙНОГО ДНЕВНИКА
Страшно подумать. Нико уже старше того меня, что отправился по миру в поисках разгадки затмения. Мы сидим на террасе, перед гобаном, и, пока он обдумывает очередной ход, я по привычке делаю записи. Нико думает, будто я сочиняю для него новые загадки, потому не спрашивает, что я пишу, и мне не приходится это замалчивать. Ему сейчас не до того, он обдумывает ход и настолько погружен в игру, что, кажется, не замечает ничего вокруг.
Стоит тихий вечер середины осени. Я люблю это время. Уже не так палит солнце, и куда-то делись комары, но все еще достаточно жарко, чтобы просиживать ночи напролет на террасе хоть голышом. Сады обильны как никогда, и всюду разносится аромат спелых яблок, а вслед за ними, ближе к зиме, начнут зреть апельсины. Я слушаю, как плоды падают в траву под шумное сопение Нико. Он сидит на подушке, ерошит волосы и что-то бормочет себе под нос, а я любуюсь им, будто собственным внуком.