Дворец – тюрьма для моих идей, но дом для моего сердца. Здесь я смог поддаться блаженному самообману, представив, будто у меня есть семья. И оттого мне хорошо, и оттого я благодарен за каждый миг, проведенный здесь. И в такие вечера, когда бушуют цикады и благолепие садов дурманит запахами спелых фруктов, а где-то далеко плещут воды пролива, мне кажется, что последнего затмения никогда не будет. И ничто страшное не коснется нас во веки веков.
Мошки вьются под намулийскими фонариками из цветного стекла, которые мы недавно вычистили и вымыли вместе с Нико, хотя он и ворчал. В них стоят новые, розовые свечи и пахнут лавандой.
Как бы я хотел, чтобы этот год минул поскорее и мы отправились подальше отсюда, в большое путешествие по Сетерре. Я так хочу познакомить Нико с моими друзьями и показать людей, которые выйдут под затмение вместе с нами в тот же день. Я хочу, чтобы он увидел мир таким, каким видел его я. Но только без моей глупости в его юном возрасте. Он проникнется этой идеей, он уже почти готов, несмотря на все попытки Тавара. И так же, как игра го захватила его разум, так же, как фишки учат его завоевывать территорию и увеличивать зону влияния, однажды он продумает великую стратегию, которая протянет новое мировоззрение на всю Сетерру.
Он придумает, как убедить людей после затмения. Он будет шаг за шагом изобретать новые пути и решать сложные задачи. А сейчас он корпит над узором фишек на гобане, явно проигрывает, но не хочет этого признавать, и я люблю его нежелание видеть тупик, и я ценю его склонность не сдаваться, пусть сейчас она и не от силы духа, а от его самовлюбленной упрямости.
Нико – совершенный монарх для нашего затменного шествия. Он не связан с черным солнцем и не владеет ни одним из его даров. И между тем в нем есть тот же стержень, что и в порченых, только более гибкий.
Уже весной, когда ему исполнится шестнадцать, а может, чуть позже, если так решит властий, мы отправимся в путь, и я расскажу ему все, что знаю об этом мире. А пока я просто любуюсь им. Красотой его правильных черт, буйной молодостью, которой хватает на столько лишних, суетливых движений, остротой его ума и пытливостью, во много раз превзошедшей мою.
Мне кажется, будь Нико на моем месте, он бы ни разу не засомневался, в отличие от меня. Он никогда не бросил бы на полпути решение моей загадки. Он поступит как истинный властий и доведет дело до конца, не колеблясь ни от нежданной любви, ни от сомнений в собственной бестолковости. Быть может, как говорит мой друг, я уже слеп от любви к этому мальчишке. Всей той любви, что мог бы дать своим детям, а отдал ему. И потому я толком не вижу в нем ни одного изъяна. Пусть так. Я хочу оставаться слепцом.