Зябко дрожа в то время, как разгоряченный принц почти что исходил паром под ледяной моросью, Рори стянул рубашку и расправил плечи. Обычно он держался сутуло, но теперь встал так прямо, что даже спину начало тянуть. Нико с минуту смотрел удивленно, потом сказал:
– Десять слоев пепла… Я, конечно, читал про твою Цель, но в жизни это смотрится внушительней… Я ни разу не видел, чтоб ты тренировался…
– Дар у меня такой, – сказал Рори. – Я с детства сильный. Мышцы у меня не хуже твоих.
Снова повисла тишина, и лицо у Нико стало жесткое, как будто он собирался бить словами.
– Рори, мало быть сильным снаружи, – сказал он. – Это дала тебе Цель. Во внешнем круге тебе надо будет бить людей. Без приказа Астре. Самому. И так бить, чтобы их вырубало с одного удара.
– Я смогу! – кивнул Рори.
Сейчас ему казалось, что он наконец-то нашел способ сделать из себя мужика. Защитить семью за все те разы, когда просто рыдал над ними, как над мертвыми котятами, и не пытался разжать руки, которые их душили.
Но воодушевление растаяло, как облачко пара изо рта, когда Нико сурово сказал:
– Ударь меня. И чтобы я почувствовал. Если сможешь, я начну тебя учить. Бей. – Он напряг пресс. – В живот.
Это было как во сне. В страшном сне. Нико словно нарисованный стоял. Мокрый весь, тело бронзовое, кудри черные от дождя, а за ним туман и морось. Будто ни корабля нет, ни мира. Только один принц, которого надо ударить. Больно ударить. Прямо в живот, кулаком, как злодея какого-то.
Рори растерялся.
– Так я же… – пробубнил он, снова ссутулившись. – Ты мне не враг, зачем я тебя бить буду?
– Бей, я сказал! – повторил Нико, а Рори послышался голос отца:
– Глаза не отводи, сопля!
Порченый отшатнулся и замотал головой, глядя в пол.
С волос капало, мокрые доски блестели от воды, изменившийся ветер бил теперь в левый висок, и поднялся шум: Лысый Лев командовал матросами, чтобы выправили паруса.
– Поздравляю, – сказал принц. – Ты их только что убил. Всех, кто за твоей спиной.
Он развернулся и пошел за рубашкой, брошенной поодаль. Рори посмотрел назад. Там никого не было, только глянцевая палуба и море, слившееся с небом в сплошную предрассветную хмарь. Там никого не было.
– Стой! – отчаянно крикнул плакальщик. – Стой!
Нико обернулся.
– Да хватит уже, – сказал он. – Не мучай себя. Цель из груди не вырвешь. Ты не виноват, что такой родился.
К горлу снова подступили слезы, но Рори удержал их. Он представил, что стоит под затмением и за его спиной семья.
«Я тебя пожалею, – вспомнились вдруг слова Яни. – Потом».
Нико не сдвинулся с места, когда Рори метнулся к нему. Он то ли не верил в удар, то ли нарочно не стал уклоняться. Кулак врезался ему под дых. Не в полную силу, чтобы не сломать ребра, но принц отшатнулся и рухнул в мокрые ящики.