Я решил его добить.
– Капитан, сколько времени?
– Почти три, обед пропустили. Не боись, что-то да оставили, – не понял ход моих мыслей он.
– Я через полчаса готов выдвинуться. Хочу осмотреться в деревне.
Капитан молча вышел из подвала. Я же начал собираться. Смотался за своим рюкзаком и разложил вещи – то, что оставляю, и то, что в дорогу. Копаться в чужих вещах оказалось неприятно. Будто я мародёр и забирал последнее. Хорошо, что не с трупов поснимали. По крайней мере, бурых пятен я не видел. Взял курточку по размеру и черную вязаную шапочку. Выбрал алюминиевый котелок, легкий и прочный. Затолкал в него мыльно-рыльные принадлежности. Десяток таблеток сухого спирта, воняющего мочой. Не поленился, прочитал состав. Спички, завёрнутые в фольгу и целлофановый пакет. С едой получался напряг. Кроме консервов, я обнаружил куриные кубики.
– Зря мы отпустили сталкеров, – разбавил тишину Ренат. – Они нас провести могли.
Верно мыслил, все верно. Я достал нож, посмотрел еще раз на вырезанные на рукоятке буквы. «Эх, не удалось вернуть стальное жало Унылого. Может, и к лучшему. Я не верю в ауру, но он явно хотел крови».
Потом начал набивать патронами карманы рюкзака. Вроде ничего и не взял, а он распух, как искусанное осами лицо.
Капитан заглянул и кинул нам по пачке чая.
– Дешевый. Черный. Настоящий чай, а не химия теперешняя, – сказал он. Посмотрел на часы: – Ну, разведка, удивите меня марш-броском до «Метпрома».
И сам засмеялся, понимая, насколько это будет трудно.
1
– Здравствуй, Хрип, – произнес я, подходя к костру.
До этого нам пришлось топать полчаса. Наступал вечер, холодало. Ветер играл листьями, поднимал их до колен, приклеивал к разрушенным стенам домов. Разбитый автобус с синими полосами по бокам напомнил о цивилизации. До деревни мы добрались без происшествий. Ренат решил не надевать плащ или куртку, а натянул бронежилет прямо на толстый свитер. Не скажу, что мы стали походить на опытных сталкеров, но и на военных уже не тянули.
Деревня встретила нас приветливо. Никто не стал стрелять, не напали мутанты. Баранов меня раздражал.
– Ты, Костыль, не беги.
– Бар, я тебя с собой не звал. Хочешь, разойдемся. Поверь, тебе так легче будет, – попытался я отговорить его, но получилось хуже.
– Подлый ты, Костыль, подлый. Думаешь, я не понимаю, зачем ты ломишься дальше в Зону?
Я сбился с шага: «Догадался, что я убегают от бандитов и наемников?»
– И чего?
– Ты один хочешь пройти обучение, показать, что достоин. Поверь, Толик с пацанами тебя ничем не хуже…
В этот момент мы зашли в деревню. Семь брошенных домов. Я остановился. Нет, мне не показалось. В одном окне виднелся старый телевизор.