Страха не было. Немного переживал – и даже не о собственной шкуре, а о том, примет ли предложение Хриплый. Трофимыч в свое время отказался. Ренат, на удивление, помалкивал, а значит, все зависело от меня.
– Дерзок, – прокомментировал Питон. Дальше не успел, его грубо прервал Хрип.
– Питон, давай ты за меня не будешь слово держать. Ребята ко мне пришли, в гости, мне с ними и дела решать.
«А Хриплый не фраер, как сказал бы урка Чес. Заткнуть рот местному главе – это не уровень сталкера-доходяги. И пусть Границу не назовешь крутой территорией, но тут начинают путь многие бродяги Зоны».
В мелкий конфликт вмешался сталкер, вернувшийся с котелком, с кружками из консервных банок и треножкой. Он быстро установил на огне конструкцию, уточнил, сколько сыпать чая – весь или половину, и довольно сел на ящик.
– Сахар? – спросил Хриплый.
– Закончился, – отозвался наш повар.
– Так к Филиппычу сгоняй.
Сталкер изменился в лице, словно ему плюнули в рот. Такую гримасу я давно не видел.
– Хрип, ну ты чего?
– Сбегай. Скажи, что он должен, – сказал Питон. Показывал, что его слово здесь ценят выше Хриплого?
Местный старший заговорил дальше:
– Я вот что скажу. Времена меняются. Раньше солянка была в Зоне из сталкеров, бандитов, ученых и военных. Все в одной кастрюле варились. Теперь же все меняется. Выпячивают себя бандиты, становятся главными. Слышал, за проход стали деньги брать, свои блокпосты ставят.
– На Границе не заметил. Только военная сволочь стоит, – произнес я.
Сталкеры оценили сарказм. Хрип оскалился. Вылитая змея. Даже зубы мелкие, но острые, как частокол на старых крепостях. Питон хохотнул и продолжил:
– Да, все познается в сравнении. Теперь фризовцы настолько обнаглели, что я гранату с собой ношу, – он указал на прицепленную к разгрузке «эргэдешку», – хватит, чтобы даже крупную рыбу подорвать.
Я не знал, проверяет он меня или просто к слову сравнение пришлось. Ответил:
– Гунча может порвать. Он с фризами не дружит, он же отморозок.
Хриплый удивленно посмотрел на меня и даже не взял протянутую кружку. Питон же покачал головой:
– Бери быстрее, горячо держать! Не, Костыль, спорить не буду, слухи ходят непроверенные…
– Знаю от Трофимыча. Тут гунчевская группировка держала ферму. Вот ее штурмовали фризы.
– Кто держал? – настороженно спросил Хрип. «Опа, заинтересовался, да еще как заинтересовался. Вида не подает, но я вижу, пальцы напряглись. Не поставь он кружку на кирпич, смял бы, словно пивную банку». Я не ответил, дождался вопроса от Питона.
– А как Трофимыч-то поживает? Давно я татарина не видел.