– С него такой же татарин, как с меня китаец, – ответил я. – Земля пусть будет ему без радиации.
– Когда? – угрюмо спросил Хрип.
– Полгода тому. Стая псевдособак. Меня прикрыл, сам не ушел, – ответил я.
Питон сплюнул. Мы замолчали. Только треск костра нарушал тишину. Старший разлил чай на шестерых. Хрип взял гитару и, перебирая струны, начал петь. Удивительно, насколько его хриплый голос четко передавал энергию Зоны.
Песню нарушил сталкерок, который бегал к торговцу.
– Нет у Филиппыча сахара. И, это, он сказал, что за глупые вопросы я теперь ему должен двадцать процентов от каждого принесенного хабара.
Хриплый, которому наступили на горло, произнес:
– Ладно. Долг – он и есть долг. Сразу говорю, не заладилась у меня вся неделя. Так что могу каждому из вас по арту дать, и валите вы…
Теперь усмехался я, усмехался в открытую, скаля зубы.
– Чего, мало? – зло отреагировал сталкер.
Опытный Питон понял все верно.
– Не за хабаром они к тебе пришли, Хрип. Ты уже одичал в Зоне, людей разучился понимать. Все бы тебе с мутантами да аномалиями играться.
– Так че надо?! – повысил голос Хрип. Получилось неприятно, будто он скрипел.
– НИИ «Метпром», – произнес я.
2
– Чтоб вы жили долго и счастливо, – прохрипел наш проводник.
Мы приближались к блокпосту под мостом. На небе чуток раздвинулись тучи, и солнышко крайними лучами освещало нам путь. В Зону. Настоящую Зону! Не предбанник, не обрезанные Топи, а загадочный край – туда, где стаи мутантов косяками сбивают с ног, туда, где пищит датчик, предупреждая о радиации, где чертовски опасно.
Вечера стали по-настоящему холодные, пробирающие до костей. Середина осени – самое мрачное время для Зоны. Дома и деревья выглядят как нарисованные углем – черные линии, смазанные очертания по краям.
– Сейчас стрельнут – и пиши пропало, – продолжил Хрип. – Надо обойти по туннелю – и все дела. А так – глупо.
– Глупо? Это мне говорит сталкер, который в ночь ломится в Зону?
Я двигался рядом с ним, плечо в плечо. Баранов топал впереди, правильно направляя ствол. Хриплый, кроме двух пистолетов, взял с собой обрез. На сталкере был плащ бежевого цвета, рюкзак, бронежилет, надетый на серый гольф. Этакий модный парень на деревне. Ренат закатал рукава свитера и теперь походил на бармена за стойкой, показывая свои мощные предплечья. Я же поправил свою спортивную шапочку, чуть больше надвинул ее на лоб, зато оставил открытыми локаторы – любой звук в Зоне важен.
– Не нравится, так сейчас вернемся. Чай еще остыть не успел, – усмехнулся Хриплый.
– Нет, реально, ты же и через южный блокпост ломился под вечер, и сейчас топаешь. Хотя тебе ж не по нраву двух молодых сталкеров тащить, да?