Тиас прицелился, и через пару секунд прогремел выстрел. Над оружием поднялось облачко дыма со специфическим запахом, как от прогоревших чаинских фейерверков, от стены отвалилась часть штукатурки, и пуля упала, дзенькнув о каменный пол.
– Кхе-кхе… это один из минусов, – сообщил Тиас, разгоняя смог ладонью. – Выстрел производится с задержкой, поскольку пороху требуется время, чтобы сгореть. А еще в этот момент возникает дым, и это ухудшает видимость, так что по бегущей цели стрелять не слишком удобно. Бывают и осечки. Например, если кремень плохо закреплен или сточился. Это примерно в одном случае из двадцати, но мы постепенно совершенствуем механизм. В минуту получается сделать в среднем три выстрела, но хорошо обученному солдату не составит труда сообразить все шесть. Не хотите попробовать, Чинуш?
– Вы в своем уме? – шарахнулся мыш, глянув на окно. – Черное солнце…
– Не видит за облаками, – спокойно прервал его Тиас. – В пасмурную погоду этой вещью можно пользоваться без всяких опасений, эксперименты недаром проводят именно здесь. На Солнечном небо не проясняется большую часть года. Тучи – это бельма для черного солнца. А в хорошую погоду мы используем зонты или матерчатые накидки, под которыми скрываем пистоли. Верите вы или нет, но через них затмение тоже не видит. Оно сжигает, только если ему показать ничем не укрытый пистоль в ясный день.
– Мне одному сейчас стало страшно от мысли, что такими штуковинами можно вооружить армию? – спросил Бавари. – Теперь я понимаю, почему это держалось в секрете. Если Объединенное государство одарит своих солдат подобными изобретениями, оно захватит весь мир. Вот так грандиозные цели у нашего наместника! Властий Ур об этом знает?
– Разумеется, – кивнул Тиас, передавая пистоль Чинушу. – Он и был тем, кто затеял исследования. Думаю, он хотел использовать их против Соаху, но слияние вышло прекрасно и безболезненно благодаря наместнику Тавару. Пистоли не пригодились.
– Тогда зачем это теперь? – спросил Чинуш, напуганный и восхищенный силой металлической штуковины.
С ее помощью он смог бы убить Нико еще в засаде у озера.
– Большую страну тяжело держать под контролем, – пояснил Тиас, вкладывая пулю в ладонь мыша. – Нам нужно нечто устрашающее, чтобы сохранить господство в мире. Остальные государства могут попытаться воспользоваться тем, что мы ослабели из-за некоторых… распрей, связанных с соединением двух разных народов. Пока происходит ассимиляция, мы должны наладить производство пистолей и никому не раскрывать их особенности. К тому же наш беглец Сюрпа уже «помог» властию продажей нескольких партий другим странам. И сбежал он не с пустыми руками. Но за границей вряд ли быстро наладят производство. Этого мы и сами не сможем до тех пор, пока не воплотим то, что задумал господин Тавар.