Над Взрылем вился полупрозрачный белый дымок, заметный только с близкого расстояния. Олья задрала голову, пытаясь разглядеть верхушку вулкана, и зажмурилась от выступившего из-за горы яркого солнца.
Подниматься предстояло долго, поэтому девушка жестами предложила устроить привал и позавтракать. Морошка уже слопала тетерева, и ее не интересовали сырные пироги, но от кусочка мармелада она не отказалась. Олья нарочно припрятала его для пушистой сладкоежки.
Рысь любила камни и с удовольствием носилась по Взрылевым бокам, пугая мошкару и сбивая лапами сыпучий шлак, в который превратились древние лавовые потоки. Вулкан не извергался уже больше ста лет, и свидетелей этого события давно не осталось. Пепельные поля поросли дерном, густой травой и лесом, в глубине которого местами еще прятались сухие обугленные сосны. Очистилась от серо-черного песка река Взрылька, рожденная где-то в Мерзлых скалах и далеко на юге впадавшая в полноводный Михай. Но несмотря на долгий сон, вулкан оставался живым и горячим. В стенках кратера, если копнуть, можно было испечь картошку, а брошенная на дно палка тут же загоралась.
После окончания трапезы новобрачные продолжили путь, и Олья быстро ощутила, что взбираться по крутым пористым зигзагам в плотном, стесняющем движения платье – та еще мука. Особенно тяжело стало к полудню, когда светило стояло в зените и пекло со всей мочи. Пот катился градом и не сох, а взмокшая ладонь Василя то и дело выскальзывала из пальцев.
Ближе к вершине становилось жарче, воздух загустел, со всех сторон пахло чем-то кислым и едким. Подошвы сапог быстро прогрелись, и мягкие стельки почти не спасали от панциря затвердевшей лавы. Олья подумала, что ступни скоро упреют, как мясо в горшочке.
Когда влюбленные оказались на самой вершине, то одновременно охнули: вулкан захлебывался в огненной массе, оранжевой, как тыквенная каша, и временами плевался ошметками, от которых разлетались хлопья раскаленного пепла. Олья закрыла лицо и долго не решалась подступить близко к кромке, чтобы прочесть молитву. Наконец она кинула в лаву узелок, тут же вспыхнувший и утонувший, следом упала корзина и снятая со спины Василя сумка. Молодожены взялись за руки и, поглядев друг на друга в оранжевом мареве, начали читать молитву Взрылева улуса.
Дыхание вулкана обжигало щеки, и смотреть вниз было почти невозможно, как и говорить, но они всетаки справились и поспешили в обратный путь. Сердце Ольи колотилось от восторга, страха и уважения к великану Взрылю. Теперь новобрачным предстояла веселая хмельная свадьба, и все было хорошо, только Морошка вела себя странно. Она урчала и тревожно шевелила ушами, а потом вдруг понеслась прочь.