– Какие нелепые слухи, провидец Ясурама! Откуда вы это взяли? Если уж они предпочитают есть людей, то не станут церемониться и вас сварят вместе со мной, сочтя постное мясо на костях прекрасной основой для бульона. Так что не переживайте, мы духовные близнецы и раздельная судьба нам не грозит!
– Это хорошо! – искренне обрадовался Ясурама.
– Кстати, я узнал кое-что про Руссиву от моряков, – сказал смягченный Доо, решив подпитать друга сплетнями.
– Неужели? Кто-то из них бывал в той стороне? – оживился тощий провидец.
– Мне пришлось заплатить за это знание два серебряных чандала! – многозначительно проговорил Доо. – Признаться, меня тоже волнует наш маршрут, поэтому я решил разузнать о нем побольше. Оказывается, один из матросов бывал в той стороне. Это правда, там много пиратов. А еще он уверяет, что на Руссиве, по крайней мере в ее северной части, чтят за высшее божество не Близнецов, а Природу, поэтому мертвых закапывают в землю, а не предают великому очищению. Сыновей Драконов подвергают гонениям и всячески уничтожают, якобы за колдовство, а проклятые Черным Близнецом, наоборот, живут у них среди обычных людей! Живут наравне со всеми! Вы представляете?
– Какой кошмар! – возмутился Ясурама. – Нас от Руссивы отделяет только узкий океан, а у них там все с ног на голову! Наш мир полон невыносимых контрастов!
* * *
Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Рахма, императорский дворец,
3-й трид 1020 г. от р. ч. с.
Винтовая лестница выглядела бесконечной спиралью, уходящей к мутному световому колодцу. Наверху башню опоясывал хоровод частых окошек, и казалось, что купол парит отдельно от здания.
Размеры этажей во дворце императора Большой Косы не шли ни в какое сравнение с соахскими. Всё здесь было высокое, стремящееся к небу и в то же время приземленно-громоздкое.
Нико привык к простору, теплым оттенкам, полупрозрачным драпировкам, аркадам на тонких колоннах и террасам с видом на море, а в Рахме его ждал холодный сумрак, массивные стены с нишами-порталами и взирающие отовсюду жуткого вида изваяния.
– Вообще-то у нас тут есть два лифта, – выдохнул приставленный к принцу мальчишка-слуга Жеральд. – Но это только для императора и императрицы, так что привыкай ноженьками работать.
– Лифта? – не понял Нико.
– О-о-о, как все запущено-то. Не знаешь, что такое лифт?
Жеральд явно не рад был возиться с Нико. Он вел себя дерзко и сразу же дал понять, что сопровождающие Данарии – временный сброд, который ни во что не ставят. Мальчишка всячески пытался унизить нового слугу, и Нико внутренне закипал. Прежний он взорвался бы уже раз десять, но нынешний держался изо всех сил, хотя вспыльчивой натуре это давалось нелегко. Наверное, надо было лебезить перед Жеральдом и называть его маленьким господином. Просить прощения за каждый вдох и бесконечно благодарить за любое слово, дабы поскорее узнать все самое важное. Мальчишка был тем еще манипулятором. Он привык, что новички перед ним пресмыкаются, и тому было две причины.