– Так, сестренки мои. Все зазнакомимся давайте и пойдем скорее. Это вот Олья. Будет теперь с нами жить.
Веды по очереди назвали свои имена. Были среди них и молодые, и почти пожилые, но главную роль играла явно Матроха. Олья подумала, что в этой странной ведовской общине правит не старший, а тот, в ком больше колдовства. Половину имен она не запомнила, но отметила разношерстность вед: говор выдавал в них и жительниц средней Росины, и южанок, и северянок.
– А куда мы идем? – спросила Олья Матроху, когда приветствия закончились.
– На Ведов Кряж, – сообщила та, распинывая еще горячий шлак. – Это далече отсюда, на юге, считай возле Срединных скал. Мы давно там осели.
Олья с тоской глянула на родной улус и остановилась.
– Забудь его, – жестко сказала Матроха. – Ты тут не одна такая. Глянь вон на нас. Ни у одной мужика нету, и ничего, не горевакаем.
– Да я не его, – робко шепнула Олья. – Я Морошку жду.
Она нутром чувствовала, что питомица где-то неподалеку.
– А Морошка кто? Сестра твоя, что ли? Тоже веда?
– Нет, это…
– Рысь! – выпалил кто-то из женщин, доставая из-за спины лук.
– Не надо! – вскрикнула Олья. – Это Морошка! Морошка моя!
– Ты погляди, какое у ней приданое! – искренне восхитилась Матроха, увидев, как рысь радостно бодает хозяйку. – Ну, это уже дело. Холодрыжно станет – на шкуру ее пустим.
Олья гневно зыркнула на веду, но поняла, что та шутит.
– Во-от она – натура твоя, – рассмеялась Матроха. – Вот такой я тебя и почуяла. Вот такая ты настоящая и есть. Боевая девка. Это хорошо. Выживешь, значит.
Они торопливо пошли прочь от Взрыля, и целый час Олья молчала, раскладывая по полкам разума тяжелые, будто погребенные под пеплом мысли, вместо которых должна была в этот миг разбирать вещи в их с Василем новом доме.
День медленно полз к вечеру. Ноги в свадебных башмаках, красивых, но непригодных для долгой носки, натерлись до мозолей, и молодая веда шагала босиком по мягкому клеверу.
Вскоре с ней поравнялась Унара – одна из немногих, чье имя осталось в голове. Олья была уверена, что эта светловолосая зеленоглазая женщина с частыми веснушками на носу и бровями-ниточками – ровесница Матрохи. И что, в отличие от главной веды, она страсть как любит поговорить, особенно о прошлом других людей.
У вед это было не принято. Никому не хотелось ворошить лишний раз болезненные воспоминания о хороших днях, когда колдовство еще не тревожило их и не отлучало от семей. Олья удивилась своей уверенности насчет Унары, но тут же вспомнила общую молитву. Значит, тогда, над вулканом, между ними возникла связь, и вот откуда она столько всего узнала про незнакомую женщину.