– Так это был Ри! Цуна не сумасшедшая! Она порченая, поэтому могла его слышать, а я нет! Значит, он мне помогал! Вот же проклятье, Такалам! Почему ты не сказал мне раньше?! Я бы поверил!
Постепенно удивление и восторг сменились пугающими знаниями об истоках и первопричинах затмения. Чем глубже Нико погружался в книгу, тем мрачней становился. Ему приходилось надолго откладывать рукопись, дабы сложить картину в голове, и в эти минуты посторонние люди особенно раздражали. Нико не мог игнорировать придворных за приемами еды и старался высыпаться, чтобы не упускать важных деталей книги. «Племя» было не из тех историй, что читаются запойно и ради удовольствия, а то, к чему клонил правдолюбец, Нико совершенно не нравилось. Он начинал понимать значение фразы в конце записки из гобана: «Это важно, Нико. Важно, как сама жизнь. Ты можешь лишиться ее, если не выполнишь мою просьбу».
Слова учителя нависали над принцем, как черный шар затмения, довлеющий над миром каждые третьи сутки.
«Племя» не было написано для Нико. Оно вообще не предназначалось никому из людей. Такалам писал эти дневники лично для себя и спрятал в трубе «Источников» не за тем, чтобы сохранить и передать принцу. Он боялся, что его посчитают интриганом и заговорщиком, который шифрует козни против Валаария, поэтому схоронил рукопись, как только узнал о погоне.
Книга заканчивались рассуждением о путешествии к Чаину, когда Такалам еще не знал, что встретит отца Нико. Эти шестнадцать лет правдолюбец не просто воспитывал наследника Соаху. Вместе с ним он взращивал ПЛАН, в котором сын властия считался ключевым звеном. С помощью его Такалам и Ри намеревались остановить черное солнце. Но они кое в чем сильно ошиблись. Нико больше не наследник Соаху, и у него нет ни единого шанса соблюсти хотя бы одно условие старика, а значит, Сетерра скоро станет пепелищем. Общей могилой для порченых, прималей и обычных людей.
Когда в конце трида императорская чета вернулась во дворец, Нико сжег стопку чистой бумаги и попросил у Данарии дополнительное время, солгав, что все еще лелеет надежду разобрать шифр. На этом их встречи опять прервались из-за подготовки к торжествам в честь именин Валаария. Пора было сбегать отсюда, пока не явились послы из других стран. Данария обещала познакомить принца с каждым, и это было тревожным сигналом, но Нико все равно медлил, не желая расставаться с возлюбленной.
Он перечитывал книгу, когда явился Жеральд с приглашением в сад, и почувствовал себя утопленником, которого вдруг вытащили на поверхность. Нико мгновенно оделся и поспешил на встречу. Данария была его глотком воздуха на дне Каландула. Каплей света в кромешной тьме, проглотившей мир. Принцу хотелось передышки, чтобы сутолока мыслей хоть немного разошлась. Он мечтал о чае с мороженой вишней, о шутках и светящихся гирляндах, роняющих блики на опрысканные водой растения. Нико отчаянно желал погрузиться в иллюзию Соаху. И тем больнее по нему ударила новость стражников у входа, что Данария отменила встречу и ждет у центральной западной башни. Ее неожиданно вызвали на суд, и, раз уж из-за срочного дела пришлось отложить беседу, принцу было велено сопроводить госпожу в Зал Решений.