Нико прислонился спиной к стене какого-то здания и начал биться об нее затылком. Мальчик перестал плакать, втянул сопли и удивленно посмотрел на принца снизу вверх.
– Господин хороший, вы чего это делаете? – спросил он с тревогой.
Нико остановился.
– Пытаюсь выдолбить из себя кое-что, чего не должен чувствовать, – сказал он и, опустившись на колени, тряхнул мальчика. – Я плохой человек. Очень-очень плохой, ясно тебе?
– Вы хороший! – с готовностью возразил болтун.
– Нет, я злой, опасный и страшный. – Нико серьезно посмотрел на него. – Теперь отойди и скажи, что я плохой, и тогда я тебе еще денег дам.
– Вы хороший, и я вам больше врать не буду, – заявил мальчик и обнял Нико.
– Чтоб тебя там в твоей шкатулке трижды перевернуло, Такалам! – прорычал принц, высвобождаясь и вставая. – Ладно, мелкий. Тебе жить-то есть где?
– Я там у одних на чердаке живу. Тихонько открываю окошко и в него пролезаю. А вам тоже жить негде?
– Слушай, я тебе про один дом расскажу. Иди туда и скажи, что будешь с ними жить и что я из города ушел. Тебя примут.
– И все? – удивился мальчик. – А вы куда?
– Далеко, – отрезал Нико. – Пусть не ждут. А вот это возьми и передай самому черноволосому и кудрявому. Скажи, что от брата. Обрыдается от счастья, бедолага…
Он вложил в ладонь болтуна два серебряных кругляша, от вида которых у того отвисла челюсть, и быстрым шагом направился прочь из города, пообещав себе, что это последний раз, когда в нем взыграл Такалам.
Вскоре принц вышел за главные ворота и несколько минут стоял, выдыхая пар. Впереди стелилась снежная пустошь, а с востока нависали айсберги меловых скал. Ветер был пронзительный и особенно остро чувствовался на просторе, где его не останавливали щиты стен и ловушки окон. Если Валаар – самый теплый из островов империи, какой же холод на остальных?
Послышался звук, похожий на топот копыт по гололеду. Нико обернулся и увидел позади крытую повозку. Он отошел в сторону и, заметив кривое желтое колесо, окликнул возницу:
– Эй! Куда едешь?
– А тебе чаво?
– Может, подвезешь? – спросил Нико, подбрасывая монету. – Я заплачу.
Он надеялся, что старик держит путь в Еванду, но тот ответил:
– В Рахму.
И в груди у Нико будто дернули больной заусенец, окончательно добивая уверенность. На карте близ Рахмы была отмечена точка, где Такалам спрятал вторую книгу. Несколько тридов назад, на корабле, похожий на бочку торговец Намад советовал юноше место для развлечений и отдыха. Принц ухмыльнулся про себя, но не сказал, что и так держит путь в «Сливовые Источники».
После случившегося он решил не соваться туда, но сейчас понял – невозможно переродиться в убийцу, пока его сковывает прошлое и связь с учителем. Пора выкорчевать прималя из души и памяти. Нужно найти последнюю загадку и освободиться от любопытства. А если книги нет на месте, если она не сохранилась – то это даже лучше. Значит, в задании не было смысла, как не было его в науке Такалама и их многолетней дружбе.