— Так я здесь причем? — спросил я.
Он пожал плечами.
— Не знаю, — ответил он. — Мама сейчас вся как на иголках. Боится, что кто-нибудь еще расскажет.
—Я? Черт. Да я не расскажу, — сказал я. И вспомнил, как стоял в темноте над кроватью матери. — Ты же знаешь, что не расскажу.
— Знаю. Просто Рут сейчас чудит.
Я не мог надавить на него сильней. Донни не был так глуп, как его братец. Он меня знал. Он бы понял, что я давлю, и заинтересовался, зачем.
Так что я ждал. Мы шлепали ногами по воде.
— Слушай, — сказал он. — Я с ней поговорю, хорошо? Это же хрень полная. Ты у нас уже сколько лет бываешь?
— Много.
— Так что забей. Я с ней поговорю. Давай окунемся.
Мы скользнули в бассейн.
***
Легче всего будет уговорить Мэг.
На то была причина.
В последний раз, говорил я себе, мне придется стоять и смотреть, дожидаясь момента, когда мы сможем поговорить. И тогда я ее уговорю. У меня даже был план.
И тогда все закончится.
Мне следует только притвориться, что я с ними, что бы они ни делали. В последний раз.
Но все пошло не так.
Потому что этот последний раз едва ли не стал для нас роковым. Этот последний раз был ужасен.
— Можно, — сказал Донни на следующий день. — Мама сказала, можешь приходить.
— Куда приходить? — спросила моя мать.
Она нарезала лук на кухне. Донни стоял на крыльце и не заметил ее.
Из кухни жутко несло луком.
— Куда это вы собрались? — сказала она.
Я посмотрел на него. Соображал он быстро.
— Мы думали поехать на пикник в Спарту в субботу, мисс Моран. Семейный пикник. Мы подумали, может взять и Дэвида. Вы же не против?
— Не вижу причин вам отказать, — сказала мама, улыбаясь. Донни всегда был с ней безукоризненно вежлив и ходил у нее в любимчиках, пусть она и не переваривала всю их семью.
— Отлично! Спасибо, миссис Моран. До встречи, Дэвид.
Так что вскоре я отправился туда.
***
Рут снова была в Игре.
***
Выглядела она ужасно. Лицо все в язвах, которые она без конца расчесывала: на двух засыхали струпья. Волосы жирные, все в перхоти. Тонкая хлопчатобумажная рубашка выглядела так, будто она спала в ней уже много ночей подряд, не снимая. И теперь я не сомневался, что она похудела. Достаточно было взглянуть на ее лицо: под глазами мешки, кожа обтягивает скулы.
Она как всегда курила, рассевшись в складном кресле перед Мэг. За ней стояла бумажная тарелка с недоеденным сэндвичем из тунца, и Рут использовала сэндвич в качестве пепельницы. Из влажного куска белого хлеба торчали два окурка «Тарейтон».
Она внимательно наблюдала за Мэг, прищурившись и наклонившись вперед. И я подумал, что с таким видом она смотрит викторины по телевизору, шоу вроде «Двадцати одного». Чарльз ван Дорен, учитель английского из Колумбии, выиграл сто двадцать девять тысяч долларов на прошлой неделе, а тут его обвинили в мошенничестве. Рут была безутешной. Словно обманули ее лично.