Она глубоко затянулась и стряхнула пепел.
И пошла к Мэг.
Рупор попятился назад.
— Ральфи, мать твою.
— Я не хотел, — сказал он и выпустил нож из руки. Тот с лязгом упал на пол.
Рут явно испугалась. Но тон ее ничего не выражал, как и лицо.
— Дерьмо, — сказала она. — Надо прижечь.
Она подняла сигарету.
Я отвернулся.
И только слышал, как Мэг кричит за кляпом, ее пронзительный, тоненький визг, сменившийся вдруг жалобными стонами.
— Заткнись, — сказала Рут. — Заткнись, не то повторю.
Но Мэг не могла остановиться.
Я почувствовал, что дрожу. Уставился на голую бетонную стену.
Держись, подумал я. Услышал шипение. Услышал ее крик.
Запахло горелым.
Повернувшись, я увидел Рут с сигаретой в руке. Другой рукой она массировала себе грудь, мяла ее через ткань своего серого платья. Ожоги расположились у Мэг под ребрами, рядышком. Мэг обливалась потом. Рут провела рукой по измятому платью и надавила себе между ногами. Сигарета снова пошла в ход.
Я сходил с ума и понимал это. Чувство все обострялось. Нужно сказать что-нибудь, что-нибудь сделать. Что угодно, лишь бы прекратить это. Я закрыл глаза, но по-прежнему видел, как Рут тискает то место между ног. Меня окружала вонь горелой плоти. Желудок сжался. Я отвернулся, а Мэг кричала, кричала снова и снова, и потом Донни вдруг запричитал «Мама! Мама! Мама!» тихим и неожиданно полным ужаса голосом.
Что случилось? Непонятно.
И тогда я услышал его. Стук.
Кто-то стоял у двери.
У передней двери.
Я посмотрел на Рут.
Она не отрывала взгляда от Мэг. Лицо ее было спокойным и расслабленным, беззаботным и отрешенным. Она медленно поднесла сигарету к губам и долго, глубоко затянулась. С наслаждением.
Мой желудок снова сжался.
Опять постучали.
— Откройте, — сказала она. — Идите тихо. Спокойно.
Уилли и Донни переглянулись и пошли наверх.
Рупор посмотрел на Рут, потом — на Мэг. Он был растерян —внезапно он снова стал маленьким мальчиком, которому нельзя сделать ни шагу без указу. Мне остаться или идти? Указу, однако, не последовало, не до того было сейчас Рут. Так что он, наконец, решился и пошел за братьями.
Я дождался, пока он уйдет.
— Рут, — сказал я.
Казалось, она меня не слышит.
— Рут?
Она все так же смотрела вперед.
— Ты не думаешь, что?.. Ну, вдруг там кто-то… Стоит ли отправлять их самих? Уилли и Донни?
— А?
Она смотрела на меня, но не уверен, что видела. Никогда не видел такого пустого взгляда.
— Может, тебе самой разобраться? Вдруг это опять мистер Дженнингс?
— Кто?
— Мистер Дженнингс. Офицер Дженнингс. Копы, Рут.
— О!
— Я могу… присмотреть за ней.
— Присмотреть?
— Чтобы она не…