Если придется, я еще смогу унести ноги. Эта мысль грела.
Неожиданно дверь распахнулась. Шуму было даже меньше, чем от внешней.
Я прислушался.
Шагнул внутрь.
Зажег фонарик. По всей лестнице были разбросаны тряпки, швабры, щетки и ведра — хлам, который Рут использовала для уборки, вместе с банками с гвоздями, краской и растворителем. К счастью, все это, по большей части, расположилось на одной стороне — напротив стены. Я знал, что там, у стены, лестница была крепче и меньше скрипела.
Если бы я хотел спалиться, лучше места и не выберешь. Я осторожно ступил на лестницу.
На каждой ступеньке я замирал и прислушивался. Я выдерживал неравные паузы между шагами, чтобы в них не звучало ритма.
Ни одна ступенька не упускала возможности подать голос.
Казалось, минула целая вечность.
Наконец я очутился внизу. К тому времени сердце готово было взорваться. Невероятно, но меня не услышали.
Я двинулся к двери убежища.
В подвале пахло сыростью, плесенью и выстиранным бельем — и еще чем-то, будто кислое молоко разлили.
Я откручивал болт так тихо и спокойно, как только мог. Раздался скрежет металла.
Открыл дверь и вошел.
Только после этого, думаю, я вспомнил, что же я тут делаю.
Мэг сидела в углу на своем воздушном матрасе, прислонившись к стене, и ждала. В тонком лучике света я видел, как она напугана. И как ужасно провела день.
На ней была только тонкая измятая рубашка. Ноги были голые.
Уилли таки отделал их ножом.
На бедрах и икрах перекрещивались множество царапин и порезов. Они доходили почти до самых лодыжек.
Рубашка тоже была в крови. В основном кровь засохла — но не везде. Местами она все еще сочилась.
Мэг встала. Пошла мне навстречу, и я заметил свежий синяк у нее на виске.
Несмотря на это, вид у нее был уверенный и решительный.
Она хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам.
— Я оставлю болт и заднюю дверь открытыми, — прошептал я. — Они подумают, что просто забыли. Дай мне где-то полчаса. Иди по лестнице со стороны стенки и старайся не бежать. Донни быстро бегает. Поймает. Вот.
Я достал из кармана деньги и протянул ей. Она взглянула и покачала головой.
— Лучше не надо, — прошептала она. — Если что-то пойдет не так, и они найдут это у меня, то поймут, что здесь кто-то был. И больше шанса не будет. Оставь их для меня… — Она на мгновение задумалась. — Оставь на Большой Скале. Положи на них камень. Я найду, не волнуйся.
— Куда ты пойдешь? — спросил я.
— Не знаю. Пока. Наверное, опять к мистеру Дженнингсу. Далеко не пойду. Хочу быть рядом со Сьюзен. Дам тебе знать, как только смогу.
— Фонарик оставить?