— Ай да Любка, ай да молодец!
Кончился фокстрот, оркестр заиграл начинавший входить в моду чарльстон.
Тимофеи заметил, что спутник Любки то и дело косо посматривает на танцующих, но Сима или не видел этого, или не хотел видеть. И вдруг парень вскочил, ударил кулаком по столу, крикнул:
— А ну, тихо!
Это было так неожиданно, что даже оркестр замолк.
— Граждане, что случилось? — удивленно, с блатным акцентом спросил Сима. — Почему тишина?
— Я сказал — тихо! — снова крикнул парень и для убедительности ударил ладонью по столу еще раз.
— Но моя дама танцевать хочет! — невозмутимо ответил Сима.
Парень схватил девушку за руку, дернул к себе:
— Любка, на место!
— Что такое? — воскликнул Сима. — Что я вижу? Я вижу, что честному гражданину не дают возможности повеселиться!
— А вот что такое! — парень резко вырвал руку из кармана, в ней сверкнул нож.
Все ахнули, но случилось неожиданное — ноги парня вдруг описали дугу, и он упал на пол возле стойки. Нож выскочил из руки. Сима поднял его, небрежно бросил на стол.
Парень поднялся и снова рванулся к Симе. Но Цыганок сделал выпад в сторону и ударил его по шее.
Тот упал на соседний столик, опрокинул его и растянулся на полу.
Сима посмотрел на парня, на притихших посетителей, с усмешкой сказал:
— Вставай, а то простудишься…
И когда тот поднялся, протянул расческу:
— Причешись!.. Тебя как звать-то?
— Михаил… Мишка Сом.
— Ну, а меня — Сима Цыганок. Так вот, твой тезка Михаил Исаакович Винницкий, известный больше под именем Мишки Япончика, всегда говорил: «Не можешь — не берись, а своих вообще не трогай…» Не знал?
— Ты что, видел Япончика?
— Видел! Да я с ним несколько лет от одной коровы молочко пил. Я с ним до самой смерти… Э, да что там!.. Ты уж извини, что так получилось.
— Ты же порядок должен знать!
— Ладно, больше твою зазнобу не трону, — великодушно сказал Сима. — Держи! Сом пожал протянутую руку.
— Перышко мне оставишь, — кивнул Сима на нож, — Пользуйся… Да, а как ты здесь очутился? — сузил глаза Сом.
— Долгая история. Все рассказывать — придется десятка три городов вспомнить, а разных событий — и того больше.
— А вкратце?
— Можно и вкратце. Засыпался. Грозила «вышка». Прикинулся раскаявшимся, был отправлен на фронт, потом служил в армии. Вот демобилизовался и прочно сел на мель.
— Что же ты делать собираешься?
Сима пожал плечами.
— Может, старые друзья подвернутся, помогут, Ты со своими не познакомишь?
Сом смерил взглядом Цыганка. С ног до головы, парень ему в общем-то нравился, но обида за поражение не прошла, и потому бросил сквозь зубы.
— Посмотрю, посоветуюсь… — и направился к Любке.