Оставшееся свободное время Ник думал о том, как пройдет сегодняшний вечер. Они познакомились на собраниях клуба людей, переживших трагедию. Их было шестеро, но постепенно четверо из них перестали приходить, не желая попасть под подозрение полиции, если об их планах станет известно. После общих собраний они встречались в узком кругу в Оук-Ридж-парке. Когда-то люди часто приходили сюда на пикник или поиграть в бейсбол, но в городе появились новые благоустроенные парки, а здесь земля была возвращена природе, с этих пор деревья, кусты, трава и сорняки начали активно осваивать то, что у них было отобрано.
«Нортленд клаб» проводил собрания в подвале методистской церкви, хотя сама церковь не имела к нему никакого отношения.
В шесть пятьдесят Ник сидел на собрании группы, хотя цель у него была лишь одна – сообщить остальным, что не он убил Макдауэла, и узнать, кто мог это сделать. Причем всего за несколько минут до его появления в доме.
В помещении, как всегда, витал горьковатый аромат крепкого кофе и всепоглощающего горя. Вошла Джанет Маккол – основатель клуба – и поздоровалась с присутствующими. Джанет прожила с мужем пятнадцать лет, он был жестоко убит, когда вышел из ресторана после деловых переговоров. Бумажник при нем не обнаружили, как и мобильного телефона. Его лишили жизни за пятнадцать баксов и телефон. По словам Джанет, она собиралась покончить с собой, не в силах справиться с болью, но вместо этого решила основать общество людей, переживших такое же горе, как она. Здесь они могли выговориться и быть уверенными, что их поймут.
– Как дела, Ник? – спросила Джанет. Ее карие глаза смотрели пристально.
– Неплохо, – ответил он.
– В тебе что-то изменилось, появилась легкость, которой не было раньше. – Женщина тепло улыбнулась. – Я рада. Налей себе кофе и попробуй мои пирожные с лимонным кремом.
– Непременно.
Ник прошел к столу у дальней стены, думая о легкости, которую упомянула Джанет. Причина ее появления – Джули. Она дала ему нечто необъяснимое, что помогло отойти подальше от обрыва, куда его толкало отчаяние. Рядом с ней он смотрел вперед, а не назад. Ник не представлял, каким окажется его будущее, но впервые со дня смерти Деби верил, что оно у него будет.
Если его не арестуют за убийство, которого он не совершал.
Ник взял стаканчик с кофе, сел на один из раскладных стульев, расставленных кругом, и кивнул, приветствуя хорошо знакомых людей. Одним из них был Трой Андерсон. Три года назад его восьмилетнюю дочь похитили и убили. Трой был одним из шести, заключивших пакт о мести своими силами.