Множество стай истребителей вились в пространстве, ведя свою игру против стальных игл противника. Они сыпались вниз, получив пробоины, как мука через сито. Десятки кораблей выбывали из строя, чтобы уступить место свежим силам.
Сегодня смерть собирала обильную жатву. Илья не знал, кем были в реальности слипподы (он не видел ни одного из них вживую), но надеялся, что они запомнят этот день надолго и будут рассказывать будущим поколениям о сокрушительном поражении, которое нанес им Объединенный флот Поргуса.
Чарли Ворон кружился в Пустоте вместе со всеми. Но старался держаться в стороне и на рожон не лез. Все пилоты, на чьих бортах были установлены Штопоры, получили приказ не рисковать жизнью, в драку первыми не лезть. Их задача – добраться до черных кораблей и уничтожить их. Не то чтобы командование дорожило пилотами. Нет. Просто количество нового оружия было ограничено. Разбрасываться Штопорами они не имели права. Но избежать боестолкновения у Чарли не получалось. То одна игла подвернулась под руку, и он разнес ее на атомы, то вторая вынырнула откуда-то из-под брюха его корабля и тут же сгорела от прямого попадания. Но и ему тоже досталось. Дважды иглы чужаков добирались до него, но защитные экраны держали удар, правда, запас прочности подходил к концу. Перезарядить экраны у него не было возможности. Так что если он останется в строю, то их хватит максимум на полчаса.
Первая крупная потеря флота Поргуса случилась через четверть часа после начала битвы. Два черных корабля приблизились на опасное расстояние к крейсеру «Кузнец», который методично наносил удары по противнику. Два сокрушительных потока энергии ударили в борт крейсера, сминая защитные экраны. Появилась первая пробоина на уровне третьей палубы. Там находились генераторы боевых установок. Сволочи, знали, куда бить. Вторым залпом слипподы накрыли генераторы, и сокрушительный взрыв расколол корабль на две части. Горящие половины стали медленно расходиться друг от друга в Пустоте, рассеивая вокруг горящие брызги, тела людей и всякий хлам, который еще минуту назад был частью корабля. Одна за другой серия взрывов превратила в пыль обе части корабля, оставив после него облако горящего мусора.
Чарли Ворону пришлось резко взять вверх, чтобы разминуться с горящим обломком, летящим в его сторону. Он ушел из-под удара, а вот одна из игл столкнулась и взорвалась. Минус один противник. Правда, ему на смену пришли еще трое. Они повисли на хвосте Чарли и, как он ни силился их стряхнуть, следовали за ним не отставая. Иглы хлестали его плетьми излучений, от столкновения с которыми он виртуозно уклонялся. Он крутил машину, бросал ее из стороны в сторону, то нырял вниз, то резко взмывал вверх, но сбросить противника с хвоста не получалось. Долго так продолжаться не могло. В конце концов, они загонят его, защитные экраны не выдержат и лопнут. Он должен успеть раньше.