По приказу капитана шлюзы корабля раскрылись, откуда тотчас выплыло стальное облако, разделившееся в Пустоте на несколько десятков автономных роев, каждый из них представлял отряд разведывательных беспилотников, оснащенных в том числе и боевыми системами на случай нежелательного контакта с противником. Рои отправились в сторону Геены-4. В их задачу входило установить наблюдение над планетой, собрать разведывательный материал и вернуть часть беспилотников с добычей на базу, в то время как другая часть будет осуществлять постоянный надзор над планетой. Нельзя оставлять рудокопов без присмотра, это может плохо кончиться. Пока же разведка собирала информацию, корсары и «донники» вынужденно предавались безделью, которое, признаться честно, сводило Илью Давыдова с ума. Даже партия в картаргу не давала расслабиться и отвлечься от тревожных мыслей.
В предстоящей операции Илья планировал высадиться в составе штурмовой бригады на поверхность планеты. Эту новость он сообщил друзьям сразу после отправки разведботов. Среди «донников» и корсаров она тут же была встречена в штыки.
– Ты не имеешь права рисковать собой. Слишком многое поставлено на карту, – возмущался Карен Серое Ухо.
А ему вторил Фома Бродник:
– Если тебя там убьют, все восстание против Магистрата будет погребено на дне маарового рудника.
– Если мне суждено свергнуть тиранию Магистрата и вернуть себе трон, то ни один стражник не сможет меня остановить, – пытался им возразить Илья, но его никто не хотел слушать.
– Твои друзья правы. Сейчас ты знамя грядущего восстания, но если это знамя будет уничтожено, то и само восстание превратится в черную дыру. В первый раз я согласен с этими гарвами, даже самому становится тошно, – поддержал «донников» Ульрих фон Герб.
– Ваша задача обеспечить мне такую охрану, чтобы знамя не было уничтожено, – отвечал Илья. – Там, на Дне, сидят люди, которые давно смирились со своей участью «донников» и не мечтают уже о свободе. Большая часть этих людей пострадала, потому что поддерживала меня в прежней жизни.
– Ты забываешь о том, что там есть и такие, которых ты сам туда засунул за разные прегрешения, – возразил ему Салех.
– И в моих силах дать им второй шанс. Как тебе, например, – улыбнулся Илья.
Он и сам понимал, что его желание быть на гребне волны отдавало безумием, но ничего не мог с этим поделать. Он должен возглавить штурм и сам освободить «донников». Тогда у него появится шанс привлечь их под свои знамена. А это уже его личная армия, к которой корсары не будут иметь никакого отношения. Вот что задумал Илья Давыдов. Он должен во что бы то ни стало сколотить свою собственную армию, которая будет предана только ему. Эти боевые силы станут костяком будущего космического флота обновленного Поргуса.