Терехов наконец пробился к толстяку, расталкивая обступивших его зрителей. Дёрнул за рукав, заставляя наклониться пониже, и что-то крикнул ему в ухо. Толстяк коротко кивнул и передал увесистый кошель одному из своих телохранителей – похожих, как близнецы, негров, габаритами напоминающих двустворчатые шкафы.
Буквально через несколько секунд ударил гонг, и бойцы разошлись по краям арены. Основная часть толпы немного утихла. Те, кто толкался рядом с распорядителем и, видимо, не успел сделать ставку, наоборот, разгалделись.
Терехов, отыскав меня взглядом, крепко ухватил за плечо.
– Держись за мной! Что бы ни происходило – не отставай, понял?
Я кивнул.
Он, пробивая путь локтями, а кое-где и кулаками, продвинулся ближе к арене, к одной из VIP-лож. Ухватился за перила ложи, приподнялся, возвышаясь над толпой.
– Берс! – заорал он, поднимая свою закованную в броню правую руку. Увидев, что его услышали, кивнул и слез с помоста.
Снова грянул гонг – бойцам не дали отдохнуть и минуты.
Рыжий сделал несколько шагов вперед, пошатываясь от ран. А Турок был бодр и совершенно невредим. Теперь красавец-воин, видимо, решил не тянуть до конца раунда и прикончить противника одним эффектным натиском.
Но в тот момент, когда они сблизились на расстояние удара мечом, что-то пошло не так.
Я не совсем понял, как это произошло. Двигались бойцы стремительно, к тому же толпа передо мной колыхалась, так и норовя оттеснить меня назад. Какой-то верзила в темном плаще загородил мне обзор и, когда я все-таки протиснулся мимо него, с изумлением увидел, что чернобородый уже без шлема и едва отбивается от яростных атак рыжего.
В коротышку будто бы вселился бес – топоры его мелькали в воздухе так, что их было едва видно. Еще немного – и Турок пропустил удар в плохо защищенный кольчугой пах и упал на колени, корчась от боли. Рыжий скользнул ему за спину и, скрестив топоры, словно клещами, зафиксировал его шею. Тот вскинул было руки, пытаясь отвести лезвия, но рыжий резко дернул топорами в стороны.
Кровь из разорванного до самого хребта горла хлынула так, будто в шее Турка что-то взорвалось. Рыжий, помедлив пару секунд, небрежно толкнул его носком сапога в спину, опрокидывая в песок. Снова ударил гонг, возвещая победу.
Толпа на несколько секунд притихла, будто онемела. А потом забурлила с удвоенной силой.
Терехов толкнул меня в плечо, подавая знак двигаться за ним. Мы с трудом пробились к распорядителю, и паладин забрал у него свой куш. Завистливых взглядов вокруг было множество – похоже, мало кто в этом бою ставил на рыжего. И к зависти во многих взглядах примешивались и другие чувства, тоже не очень-то хорошие.