— Друг мой, я после ранения, я еще плохо хожу, — отвечал солдат. — Из меня не бог весть какой помощник. Так что, извините, но…
Коннетабль схватил его за руку, заглянул в глаза, он был совсем мальчишкой, он произнес:
— Я дам вам денег.
— Денег? — солдат удивился.
— Что, думаете, у меня нет? У меня есть деньги.
— Да дело не в деньгах. Я…
— У меня есть марка.
— Марка?
— Имперская марка, я вам ее отдам, если вы мне поможете. Давайте отойдем, за лошадь встанем.
Видимо, он не хотел, чтобы его люди и деревенские мужики это видели. Отойдя за коня, коннетабль сунул руку под кирасу и достал кошель. Там была всего одна монета. Крупная, толстая, черная от старости, серебряная имперская марка.
— Вот, держите, — он сунул ее солдату в ладонь.
— То есть, за то, чтобы скрутить трех дезертиров вы готовы заплатить кучу серебра? — спросил солдат.
— Да, — просто ответил коннетабль и так посмотрел на солдата, что тому стало его жалко. Это был не суровый коннетабль, опора лендлорда, закон феода, это был испуганный мальчишка, которому нужно решать взрослую задачу.
— Ладно, — сухо произнес солдат. — Я вам помогу, только давайте без вранья. Что за люди в харчевне?
— Не знаю, — ответил мальчишка. — Я их не видел, но у них хорошие лошади.
— Вот как? Дезертиры на хороших лошадях. И сколько же их?
— В конюшне четыре лошади.
— Вы же сказали, что дезертиров трое?
Мальчишка не ответил.
— Ладно, пойдемте, посмотрим.
Коннетабль чуть ли не подпрыгнул от радости и пошел впереди него, звякая доспехами. И еще издали крикнул двум своим людям:
— Воины, этот рыцарь нам поможет!
Люди коннетабля заметно подтянулись, а народ, особенно дети, загалдели.
— Вон оно как, рыцарь! Настоящий!
Солдат поморщился, ему все это не нравилось, он с коннетаблем дошел до конюшни, а в конюшне ему стало нравиться еще меньше.
— Это их лошади? — солдат указал на лошадей.
— Они, — ответил коннетабль.
— Послушайте, коннетабль, а вы знаете, что любая из этих лошадей стоит дороже этой вашей харчевни? Берите этих лошадей, отгоните их в замок, барон вам только спасибо скажет. И пусть они потом эту харчевню хоть сожгут.
— Я боюсь, что они сожгут всю деревню, — ответил коннетабль.
— Ну, так заколотите дверь сами и подожгите ее.
— Нельзя, — мальчишка стал еще печальнее. — Там две молодые женщины. Мужики меня возненавидят.
— О, так вы волнуетесь о женщинах? А на южной дороге вы приказали повесить двух мужиков, за просто так.
— Так они же чумные. Пришли из чумных мест.
— А, чумные, тогда понятно.
— Мне барон приказал вешать всех, кто придет с той стороны, ну вот я…