Но впервые я превратился, ещё будучи ребенком, и скрыть это не удалось. В тот день я стал вечным рабом в тени трона Калахару.
ВЕДЬМА
Я вышла на улицу, едва первые лучи светила разукрасили далекий горизонт. На западе, словно противоборствуя проснувшемуся солнцу, клубились тяжелые черные тучи. К вечеру снег будет здесь, а мороза все ещё нет. Непорядок! Выпадет снег, растает, а потом мороз из воды панцирь сделает, и вымерзнет тогда все и в лесу, и в полях. А животным как быть? Как из-подо льда еду себе добывать? Покачала головой.
— Эй! Эге-ге-гей!!! — Послушное эхо разнесло мой голос по всему лесу, предупреждая. — Снег идет!
Вернулась в дом, вытащила на улицу большую бадью, налила воды. Сняла с себя теплую одежду, оставшись лишь в тонкой рубахе. Полюбовалась вылетевшим изо рта облачком пара. Ага, не выдержал — пришел! Закружилась на месте, затанцевала — вот она я, красавица. Γрудь высокая, талия узкая, бедра крутые. Пальцы и запястья тонкие, как у аристократки. Любуйся!
Закружились вокруг кристаллики льда, больно жаля острыми гранями, будто целуя. Стуженый ветер взметнул волосы, проверяя, и правда ли они такие легкие, как пух. А я все танцевала и веселилась, призывно взмахивая руками. А ну поймай!
Но вот покрылась вода в бадье прочной коркой льда, подскочила я к ней и хлопнула ладонью, запечатывая:
— Да будет так до весны!
На голову упала первая снежинка, и тут же над головой разверзлось небесное хранилище: спешили и тучи, видно, на танец мой посмотреть. Звонко рассмеявшись, я угостила Мороз силой ведьмовской и юркнула в натопленную понятливым и предусмотрительным домовым баньку.
Хо-р-ро-шо!
Снег шел, не переставая, целую неделю. Замело все так, словно небеса решили за эти первые зимние дни выполнить всю годовую норму. Даже не знаю, что бы мы делали, если бы не дружба с лешим. За возможность зимовать вместе со мной, живясь ведьмовским теплом, а потому не впадая в спячку, он чистил и двор, и тропинки, и подходы к воде.
За эти дни я всего несколько раз отлучалась из дома, почуяв зов о помощи от зверья. То лось рогом зацепился-запутался, то волк лапу повредил, то у семейства рысхов потолок в норе обвалился — хорошо, я поспела вовремя. Пришлось будить и подтягивать корни близ растущих деревьев, укрепляя постройку. Зато удалось спасти бесценное — кладку с яйцами. Всю суровую зиму, пребывая в пограничном со сном состоянии, родители будут греть-высиживать кладку. А с первым теплом на свет появятся детеныши. И что, подумаете вы, ценного в каких-то яйцах? Но рысхи могут продлить свой род лишь раз за более чем тридцатилетнюю жизнь. Как тут не помочь?