— Мало я его в детстве порол. — Покачал головой старик. — Что творит, шельмец?! Ай-йа-яй! — И так это было сказано проникновенно, что мне на миг стало грозного ДеШарка даже жаль.
Было что-то такое в этом дедушке. Было-было…
— Что мне делать? — спросила о главном, ощущая, как утекает время, отпущенное на наш разговор.
— Так, как и заповедали тебе. — Пожал плечами, показывая, что его ответ очевиден. — Выбери ученицу, прими ее в душу и в семью. Обучай. А проведя через первые три ступени, позволь ей найти ученицу. И так шаг за шагом все придет в равновесие. И не переживай, что придется разрываться между родной дочерью и ученицей. У ДеШарка только мальчики и будут. Другого не дано.
— Что?!!
Но старичок уже исчез.
— Вот тебе и сходила за откровением, — пробормотала я, глядя на пустующий угол. Даже табуретка исчезла.
И вот еще: предупредить ДеШарка о разговоре с Форстом? О том, что слова пожилого мага о «мало порол» были не просто словами, сомнений у меня не было.
Нет, большие уже мальчики — пусть сами разбираются.
ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК
Иногда мне казалось, что я сошел с ума, и все, что происходит вокруг — просто происки моего воспалившегося сознания. Иногда — что я умер и попал в геенну огненную, отвергнутый всеми богами. Но боль и страдания того, кто был мне лучшим другом, были настоящими. Столь острыми и густыми, что в них можно было захлебнуться. А я был бессилен ему помочь.
Ведьма, моя Маир, сделала многое, но тело Ортиса все еще продолжало перестраиваться. Его корежило и выворачивало едва не наизнанку по нескольку раз за сутки. И все, о чем он умолял меня, это подарить ему избавление.
«Какая жизнь ждет меня после превращения?» — то и дело спрашивал он. — «На что ты меня обрекаешь?». Но я лишь молча качал головой, прижимая его к полу. Если у него нет сил бороться, я буду делать это за двоих. А по поводу дальнейшей жизни… Когда я впервые превратился и понял, что теперь у меня внутри живет кто-то еще, тоже несладко было. И ничего.
«Мы прорвемся! Прорвемся!» — кричал я, держа его волосы в кулаке и прижимаясь лбом к его лбу. Мокрые от пота и крови. — «Прорвемся!!!»
Он не раз и не два ранил меня за эти дни, но кровь демона выжигала все лишнее. Я, пожалуй, был единственным, кому когти стихийных оборотней были не страшны.
А когда становилось особенно горько, когда слышать крики боли родного существа становилось невыносимо, я представлял, что сделаю с той общиной, в которую послал Ортиса с проверкой. Мы пытались быть гуманными. Пытались соблюдать их права. Когда вскрылось то, что на их территории готовился мятеж, и были выявлены факты укрывательства от налогов, пытались разобраться так же, как сделали бы это с любой другой провинцией.