Так бывает. Да. Жаль только, что с ними не было мага.
Но последнюю волю Каары я выполнила — ненависти к мужчинам в моем сердце не было. Только боль, тоска и одиночество.
* * *
Стоя у входа в парк, рыдая и воя как раненое животное, я ничего тогда так и не ответила ДеШарку. Он просто держал меня, пока вместе со слезами я изливала свою боль, а потом так же невозмутимо отпустил. «Ничего не было», — говорили его глаза.
— Поклянись мне, что ты не исчезнешь просто так. — Требовательный взгляд, но он не приказывал — просил. — Я не хочу тебя терять, — сознался так тихо, что я усомнилась, звучали ли когда-либо в голос эти слова. — Да?
— Я обещаю, — выдохнула, сдаваясь. — Обещаю.
* * *
— Итак, я не зря разбудил тебя раньше обычного. — ДеШарк вышагивал передо мной, пытаясь заразить своим энтузиазмом, но все, на что меня хватало, это не зевать слишком демонстративно.
Четыре утра. ЧЕТЫРЕ!
— Я считаю, что пришло время научить тебя самообороне. Тебе никогда не освоить сильный магический прием, но даже маг окажется бессильным, если ты успеешь его оглушить до того, как он закончит кастовать заклинание. Это понятно?
Я посмотрела на начальника мутным с недосыпа взглядом и кивнула. Что угодно, только отпустите меня уже спать.
— Кроме того, — бодро продолжил лорд, — следует учитывать и то, что ты, как мое доверенное лицо, можешь стать объектом недоброжелателей. Так как амулеты и мои щиты в безмагическом пространстве не работают, печать всего лишь не даст залезть тебе в мозги, но не убережет от пыток, под которыми ты расскажешь даже то, чего никогда не знал, то ты должен уметь постоять за себя в любой ситуации!
Я начала активно просыпаться. Что-о?! Какие пытки?!
— Но это все теория, а практика начнется уже завтра, так как отныне ты будешь сопровождать меня везде, в том числе и в импėраторский дворец.
— Там опаснее, чем в руках ваших недоброжелателей? — спросила аккуратно.
— О-о-о, — протянул довольно, — ты ещё не знаешь?
И предоставил мне газету «Имперский вестник», на второй странице которого находилась огромная статья «Сто самых перспективных женихов империи». Так вот имя «Риам Салей» там находилось на восьмом месте.
Я икнула и с ужасом посмотрела на начальника.
— Теперь ты ценная добыча для незамужних девиц и соперник для охотящихся за ними лордов, — сказал довольно ДеШарк, наслаждаясь моим растерянным лицом. — А отказаться от дуэли, не уронив при этом своего достоинства и не запятнав мое имя, у тебя не получится.
Я стала осматривать окружающий нас сад в поисках путей отступления. Как я до такого докатилась? Какие девицы? Какие лорды-соперники? Я — лесная ведьма. Хватит этого цирка!