Протянутую руку я приняла с опаской.
Щебетание птиц, сочная, летняя зелень и журчание родника неподалеку застали меня врасплох. Мы были в лесу, в прекрасном, летнем лесу, среди высоких, могучих деревьев, пушистых кустов и мягкой, молодой травы.
Сказочное место.
И насколько же не сказочный персонаж меня сюда затащил.
— Красота какая, — выдохнула я, оттягивая ворот свитера, температура тут стояла соответствующая волшебной обстановке, то есть высокая.
— Мы здесь не для того, чтобы природой любоваться, — проворчал демон, — жениха пошли смотреть.
И мы правда пошли. Я в свитере, шерстяных чулках и домашних ботиночках на вязаный носок и демон…в своем балахоне.
О том, что жара меня таки может доконать, сообщить я решила деликатно. Умом-то понимала, что типу вроде демона лучше все прямым текстом сообщать и желательно формулировать предложения так, чтобы без двойных смыслов и опасных иносказаний, которые гады вроде него легко могут использовать в свою пользу, но вот так сразу, без прощупывания почвы боязно было начинать свой несомненно оправданный наезд.
— А женихов в менее летних местах уже нет? — прохрипела я сдавленно, утирая рукавом пот со лба. Одежда, предназначенная для побега, как-то совсем не подходила для прогулки по летнему лесу. Мне было жарко и хотелось ворчать. — В регионах попрохладнее? Чтобы мой наряд соответствовал погоде?
— Тебе же идеальный нужен. — не оборачиваясь напомнил он, дословно воспроизведя мой запрос. — «Идеальный по стандартам человеческого государства» — такие живут только здесь.
Глядя демону в спину, я страдала от жары и от жгучего желания проклясть его по седьмое колено — чтобы и внуки его демонячьей наружности, и правнуки и так далее по всей родословной, помнили изведенную их родителем ведьму. Останавливала меня банальная осторожность — не знала я, как именно подействует на демона мое проклятие (и подействует ли вообще), не озаботилась об этом разузнать.
Жениха мы нашли у ручья, всего в работе.
— Эльф, — ахнула я, во все глаза глядя на ушастую невидаль. Это был настоящий, стопроцентный, всамделишный эльф. Живой и в шаговой доступности. Самой мне раньше видеть эльфа не доводилось, компенсировала это я историями тех, кто их видел и не мог не поделиться впечатлениями. Эльфы в наших землях всегда были редкими гостями. Климат не тот и красоты мало, а лесной народ красоту превыше всех других достоинств ценил.
— Принц эльфов, — пафосно возвестил демон и громко, спугнув легкое, мелодичное мурлыканье, которым дивное создание коротало время за работой, выдал приветственное. — Пусть будет светел небосвод над твоей головой, сын леса.