Углубившись в лес метров на пятьсот, я вышел на небольшую поляну. Решил дальше не заходить, тем более сумерки сгущались. Забросив верёвки на ветви деревьев, устроил из своей плащ-палатки на высоте полутора метров нечто вроде гамака — ночевать на голой земле опасно. Забравшись в гамак и устроив на груди калаш, я приготовился подремать в пол уха, ну, как обычно, чутко слушая зону. Ночь выдалась тёмная, безветренная, душная, не колышется не один лист. К тому же воздух был наполнен каким-то непонятным ароматом, который и возбуждал и пьянил одновременно. Короче, я не заметил, как заснул.
Проснулся я от того, что кто-то недалеко чихнул. Я мысленно вздрогнул всем телом. Мгновенно осознал кто я, где я и мой калаш по-прежнему у меня в руках. Если ко мне кто-то сумел подобраться и держит дуло у моего виска, то дергаться уже смысла не имело. Я приоткрыл глаза и осмотрелся. Уже рассвело, дула у виска не было.
— А-пч-хи! Чертовы сквозняки! — услышал я.
Я шире открыл глаза и сориентировался на голос. На большом валуне, свесив ноги, сидело существо. Полметра ростом, внешне оно напоминало человечка. Вместе с тем, его тельце походило на корень хрена или женьшеня. На голове вместо волос пучок листьев и три стебелька то ли с ягодами, то ли с яблоками.
— Будьте здоровы, — я сел в гамаке и переместил калаш на колени.
— Спасибо, — гнусаво ответило существо и утерло ручкой свой крошечный сопливый нос. Существо напряженно следило за мной своими крошечными глазками. Понятное дело — боится! Я поставил калаш на предохранитель, спрыгнул с гамака и повесил калаш на плечо.
— Простите, меня зовут Бабаем, а вас как звать-величать? — вежливо спросил я. Вежливость для сталкера, порой, дороже броника.
— Местные кличут меня Бушрутом, — ответило существо.
— «Bush Root», это — я так понимаю — «Корень Куста»?
— Ну, примерно так, — ответило существо. Я присел на валуне рядом с ним. Существо скосило на меня свои глаза.
— А позвольте спросить, какого вы рода-племени? — спросил я.
— Мандрагоры мы, — ответило существо, шмыгнув носом.
Вот так-так, Мандрагоров мне только не доставало!
— Манграгоры — это как-то связано с потенцией? — спросил я.
— Напрямую. А что, у вас есть с этим проблемы? Вы хотите об этом поговорить?
Вот же хренов сын! Какой сталкер признается, что у него с этим делом бывают проблемы. Спросишь — наврет с три короба. Но я врать — терпеть ненавижу, поэтому, я просто постарался поменять тему.
— Нет, потенция уже для меня не проблема. Слушай, давай на ты, — предложил я.
— Валяй, — согласился Бушрут.
— Позволь спросить тебя, Бушрут, если ты действительно Мандрагор, то почему сидишь не в земле, а на камне?