— Ты боишься черных кошек?
Я пожал плечами:
— Не то чтобы очень. Ты здесь просто гуляешь? Тебе не рассказывали про этот дом?
Скарлет картинно закатила глаза.
Ну и наплевать. Мия ведь новенькая. Ее надо предупредить.
— Ты веришь в злых духов? — спросил я. — Веришь, что целый дом может быть одержим злом?
Мия засмеялась. Смех у нее был высокий, звонкий. Прямо как музыка.
— Ну это вряд ли.
— Так вот, это место называется…
— Не слушай моего братца, — перебила Скарлет. — Он бредит видеоигрой про этот старый дом. Называется «Побег из Особняка Содроганья». Слыхала о такой?
Мия потянула себя за прядку светлых волос.
— Вроде нет. Я не слишком сильна в видеоиграх.
— Ну а Райли часами режется, — сказала Скарлет. — Игра про этот старинный особняк и обитающее в нем зло. Райли на ней помешался и уже начинает во все это верить.
— Многие верят! — огрызнулся я. — Я не сумасшедший. — Меня уже порядком достали ее насмешки. И не думаю, что ей стоило рассказывать Мие, какой я простофиля, раз верю в истории об этом особняке.
Ладно. Допустим, я влюбился бы в Мию с первого взгляда. Допустим, я бы не хотел, чтобы моя сестрица позорила меня при ней. Допустим. У меня все.
Я понял, что Мия по-прежнему разглядывает меня.
— Так что, говоришь, в этом особняке? — спросила она.
— Злые духи, — ответил я. — Когда-то они были людьми. Но превратились в теневых тварей. Они могут принимать человеческий облик. А могут быть и чудовищами. Они заключены внутри особняка. Им нипочем оттуда не выбраться. Вот они и ждут, когда к ним кто-нибудь зайдет. Тогда они смогут сполна отыграться за свое заточение.
Мия засмеялась:
— Звучит прямо как в ужастике.
— А я предупреждала, — бросила Скарлет.
Мия подняла глаза на особняк:
— Действительно есть игра про этот заброшенный дом?
Я кивнул.
— Возможно, это самая жуткая игра из когда-либо созданных. И все действие происходит прямо в нашем районе.
Мия с вызовом посмотрела мне прямо в глаза:
— А ты боишься заходить в особняк? Мог бы ты, скажем, зайти туда на спор?
Ее вопрос застал меня врасплох. Что тут ответишь… Но я не хотел, чтобы Мия посчитала меня слабаком.
— Да. Я бы зашел, — сказал я. — Только, наверное, мне бы хотелось, чтобы со мной был кто-нибудь из друзей.
Скарлет снова закатила глаза, а потом отвернулась помахать рукой проходившим мимо знакомым ребятам.
Мия засмеялась.
И как только Мия засмеялась, произошло страшное. Она изменилась.
Ее бледная кожа словно бы растворилась. Честное слово, она стала совершенно прозрачной! Я смотрел прямо сквозь ее кожу — на голый череп!
Она смеялась — а я видел кости ее черепа. В ужасе смотрел я на ее усмешку, усмешку скелета. Глаз больше не было. Они погрузились в глазницы, и те стали похожи на две глубокие дыры, зияющие в ее черепе.