— Скарлет, ты это видела? — закричал я. — Ты это видела?
Она как раз наклонялась за оброненным мной рюкзаком.
— Что видела, Райли?
— Кот… он… он… — запинался я.
— Он убежал. И что?
— Нет. Ты не понимаешь. Кот… — Я умолк с раскрытым ртом. Я всматривался в сумрачный свет возле невысокой каменной стены, что тянулась в глубине двора.
Что-то двигалось вдоль стены.
Там кто-то был. Девочка. Она преспокойно остановилась под деревом, нависающим над стеной.
Я присмотрелся внимательнее:
— А это еще кто?
— Давай выясним, — сказала Скарлет. Она перемахнула через обломленный древесный сук и направилась к девочке.
Я медлил.
Скарлет оглянулась:
— Ты ее-то хоть не боишься, я надеюсь? Опять будешь на землю кидаться и хрипеть?
Я почувствовал, как лицо заливает краска.
— Ладно, ладно. Не донимай.
Я не сомневался, что увиденное мной происходило на самом деле. Но что толку спорить со Скарлет? Как-никак, она на двенадцать минут старше. А значит, ей положено выигрывать во всех спорах и всегда быть правой.
Девочка смотрела, как мы подходили. Ее светлые волосы сияли на солнце. Даже издали было видно, какая она бледная. На вид примерно наших лет, невысокая и худенькая.
Одета она была в белый топ и голубую юбку до колен. Руки держала в карманах юбки.
— Эй, — окликнула ее Скарлет. — Привет.
Девочка вынула руку из кармана и коротко помахала нам. На мой взгляд, она была очень симпатичная. Темноглазая. На ее лице медленно проступила улыбка.
Зачем она стоит у стены Особняка Содроганья?
Когда мы приблизились к ней, она заулыбалась еще шире. Ее светлые волосы трепетали на ветру.
— Привет, — повторила Скарлет. — Как дела? Я Скарлет, а это Райли.
— Меня зовут Мия, — представилась девочка. У нее оказался мягкий, грудной голосок с пришептываньем.
— Мы тут просто срезали дорогу через задний двор… — начал я.
— Мы живем в паре кварталов отсюда, — пояснила Скарлет, указав рукой в сторону нашего дома. — А ты здесь новенькая?
Мия кивнула.
— Моя семья только что переехала. Двумя кварталами дальше, — произнесла она своим грудным шепотом и указала рукой в противоположном направлении.
— А что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня.
Скарлет бросила выразительный взгляд. Дескать, что за вопрос? Мия имеет полное право находиться здесь, так же как и мы.
Мия пожала плечами:
— Да так, осматриваюсь. Я совсем не знаю местности.
Скарлет хотела что-то сказать, но я перебил:
— А ты видела того черного кота?
Мия покачала головой:
— Нет. Кота не видела.
Скарлет нахмурилась:
— Райли, перестань. Кот как кот. Ничего особенного.
Мия пристально взглянула на меня: