Седой торговец содрогнулся и так выпучил глаза, что все поняли: «Да, незнаком». Однако старикан еще добавил:
— Дело нехитрое, конечно. Был у меня дружок закадычный. Вместе за грибами ходили. Свезло ему, дураку, найти за место боровика гранату. Ладошки мужику напрочь оторвало, а я ну… С тех пор и поседел…
— Другой путь есть, грибник? — уже сурово спросил командир.
— Есть.
Группа осторожно вернулась назад, и старик указал на ржавую железную дверь. «Ага, эта та самая, где должна была ждать дрезина?»: вспомнил Палыч.
За дверью оказался лифт, причем, работающий. Все-таки имеется на станции автономный источник питания. Есть электричество, но не для всех.
— Седой, ты нам предлагаешь идти наверх? По поверхности? — возмутился Ершик.
— А как мы? Так и ходим. Да не бойтесь. Лифт доставит вас к заброшенному стадиону. Дальше — парк университета, а за ним уже и корпуса. Вам же туда, или все-таки на «академку»? — проболтался старик.
— А вот это уже наше дело, куда нам! — констатировал Степан. — Смотри, старый барыжник, еще раз подведешь, — я тебя с того света достану.
— Не старый я… — седой неожиданно заплакал и стал мелко трястись. — Мне ж еще и пятидесяти нет. А седой, сами знаете, отчего.
— Ладно, извини, отец… — пожалел торговца доцент и чуть приобнял.
Вот, и как к таким людям относится? Слаб человек и жалок. Седой на ладан дышит, а своего не упустит. Стоит чуть слабину дать — продаст тебя с потрохами ради сиюминутной наживы. А на «барыжника» обижается.
— Лучше бы вам в ночи не соваться. Переждать. — предупредил торговец.
— Разберемся!
— Бог в помощь! — старик перекрестился трясущейся рукой, прошептал еще что-то и медленно вернулся в тоннель.
Лифт заскрежетал и поехал наверх. Мерное гудение мотора успокаивало и усыпляло.
Как только створки открылись, где-то внизу прогремело, и лифт начал ходить ходуном.
— На выход, быстро! — крикнул Лошкарев, но лифт устоял. А там, в подземных тоннелях, очередной хомячок нашел лютую смерть. Если это был хомячок.
Доцент покачал головой. Вот так и некоторые люди. Всю жизнь жрут, пьют и портят воздух. Ничего полезного для общества не делают. Живут только для себя. А стоит в один злосчастный момент «задеть растяжку» и умереть, спасая других, — сразу становятся народными героями!
Смеркалось. На улице стояла тихая осенняя ночь. Тепло.
Доцент измерил радиоактивность, влажность, направление ветра. Подумал.
— Ну, как фон, ученый? Сильно рискуем? — спросил нетерпеливый сержант.
— Если пойдем быстро, можно не надевать противогазы, — ответил доцент. — Ветер с Севера. Небольшой. А как вы прекрасно знаете, чем ближе к югу и центру, тем выше радиация.