— Степан, они защищают территорию! Не трогайте грибы! Даже не прикасайтесь! — прошептал доцент.
Решили обойти логово необычных котов по большому кругу. Мурлыканье стало поначалу стихать, но внезапный кошачий визг прорвал разреженный воздух. Лошкарев оглянулся.
— Черт возьми! — крикнул сержант.
В лесу появились мутировавшие собаки. Много. Палыч ужаснулся, — стая голодных разъяренных животных несется прямо на них. Теперь понятно, кто встревожил котов.
— Вперед! Насквозь поляну! — заорал Лошкарев и дал очередь по первым нападающим зверям.
Бежали быстро, даже очень быстро. Пару раз на людей с деревьев прыгали безумные коты, царапая острыми когтями по одежде. Но большинство полосатых животных разбегалось прочь, стремясь уйти от более крупных и опасных хищников.
Иголки и другой радиоактивный мусор падали на голову, забираясь за воротник, но Палыч не обращал внимания. Быстрее! Бегом!
Вот и здание университета. Дверь, конечно, закрыта, а на окнах первого этажа крепкие решетки.
Ершик, недолго думая, полез наверх по фасаду. К счастью, стена до второго этажа выложена выступающими объемными прямоугольниками, и при наличии определенной сноровки, можно забраться.
— Ждите у входа, я открою! — проговорил парень и разбил прикладом стекло на втором этаже.
Лошкарев и Палыч подошли к большим дубовым воротам. Доцент заметно задыхался. Оказался не готов к подобному спринту. Не та комплекция, да и возраст…
В парке кровавая оргия была в самом разгаре. Кошачий визг мешался с собачьим лаем. Палыч тщетно пытался победить страх. Внутренности сжимались от ужаса, губы горели огнем.
Сталкеры заняли позицию у дверей университета, спиной к зданию. Ночной пейзаж становился все более зловещим. Деревья, потерявшие ветки и листву, огромными обгорелыми спичками торчали по периметру, луна высвечивала редкие грязные лужи. Над лесом кружились страшные черные птицы, чувствующие свежую кровь.
Внезапно из леса выбежал маленький котенок, преследуемый тремя разъяренными псами. Юркий зверек боязливо прижался к ногам людей.
Черные подпаленные собаки несутся быстро и размашисто. Впереди особенно крупный пес. Кровавая слюна стекает из оскаленной пасти, в глазах горит жажда крови.
Степан не раздумывая, выстрелил. Собака, пролетев по инерции еще пару метров, упала в серую лужу. Но это не остановило псов! Мало того, из леса появились другие хищники. Много!
— Мы не продержимся! — крикнул доцент. — Где же Ершик?
Лошкарев уже не слышал, он просто стрелял, как заведенный, едва успевая водить ствол по сторонам. Стреляные гильзы падали и шипели в мерзлой воде.