— Отлично, полковник. Не знаю, как вам удалось пробраться сюда, но разведчик вы отличный. Данные с вами?
— Да, но я не…
— Вот и отлично. Не буду забирать вашу славу. Передадите их лично в руки генерала. Отпуск, пляж и девки.
Дегтярёв застыл.
«Точно, они же не знают, что я не на их стороне», — молнией пронеслось в его голове.
— Девки, это хорошо. Но для начала нам стоит выбраться отсюда.
Когда «чужой среди своих» оказался в коридоре, его ПДА пискнул:
# messages/new/???
Город переродится через десять минут.
Миша выбрался. Данные с ним.
Прости их. И прости нас.
* * *
Дегтярёв вдавил окурок в железный ржавый пол. Как бы он не храбрился, к смерти он пока ещё не готов. На каком-нибудь хорошем пляже с девками покутить ему хотелось… А-то уже под сорок, а курортных романов по сути-то и не было. Так, одноночные свиданки в Ялте, и те наполовину командировочные…
Выбравшись наружу, сопровождающие Дегтярёва бойцы не успели оценить бойню, устроенную Михаилом и Ко: шедший позади троицы Дегтярёв спрятался за машиной, и пустил под ноги центрального бойца подствольную гранату. Дальше «Гроза» рявкнула двумя короткими очередями, вбив бронебойные пули во внутреннюю стенку шлема экзоскелета двух устоявших на ногах.
«Кхрр».
Дегтярёв взглянул себе под ноги, и увидел маленькие, едва заметные бурые трещины, змеящиеся по асфальту от самого центра Города. Из трещин, засвистев, вырывались маленькие струйки странных ржавых хлопьев и пыли. Дегтярёв мотнул головой: в глазах плавали бежевые круги, окрашивающие местность в депрессивный цвет состарившейся бумаги. Медленно и верно всё вокруг менялось и трескалось.
Полковник отскочил от нарастающей вероятной опасности на пока ещё большой, но стремительно уменьшающийся в размерах клочок обычного серого асфальта, располагающийся на автомобильном проезде. Тут глаза Дегтярёва приметили, как добравшееся до пулевых отверстий в стене нечто «замазало» стену дома, отреставрировав здание в одно мгновение. Свежие трупы и оружие попросту рассыпались в пыль, попадая в «бурые» зоны. Боец, всё же поднявшийся после взрыва подствольной гранаты, нечаянно наступил в такую зону, и полковник едва не оглох от душераздирающего вопля: броня, кожа и кости солдата стали серой невесомой пылью в считанные секунды…
* * *
Третья и последняя сигарета тлела в сжатых губах Дегтярёва. Полковник держался прямо в центре улицы на последнем безопасном «островке». Он не хотел мириться со своей кончиной, но не знал, что делать дальше. Положение было абсолютно безысходным. Оставалось только курить и надеяться, что смерть была не напрасной…