Когда полковник окончательно пришёл в себя, его внимание привлёк мятый клочок бумаги, оставленный на автомобильной торпеде. Взяв записку в руки, Дегтярёв вгляделся в наскоро нацарапанные строчки:
«Как ты уже заметил, я забрал твою «Грозу». Прости сердечно, но без ствола я и трети Рыжего леса не пройду, чего тут говорить о моих счётах с Синдикатом. Я мог бы забрать твой ПМ, но, во-первых, он наградной. А во-вторых, я не самоубийца, ты же сам понимаешь. =)
Оставил в твоём нагрудном кармане американских президентов. Вроде бы Лесник ещё принимает наличные, не знаешь? В любом случае, трёх Франклинов и Линкольна тебе точно хватит на припасы и хорошую двустволку с патронами… Или плохой АК. Решать тебе, мой друг, ведь Зона полна возможностей. Зажигалку считай дополнительной компенсацией, потому что вряд ли мы когда-нибудь пересечёмся.
Искренне ваш, убийца, бабник и алкоголик. Легионер».
— И куда же ты пойдёшь, Миха? — спросил Глыба, поднимая на ноги друга.
— К Болотному Доктору. Я слышал о нём, и надеюсь, что он поможет мне избавиться от этой ошибки учёных.
С этими словами Ковалёв взглянул на своё отражение в луже, со злобой глядя на рукотворное проклятие в глазах.
— А я пойду в свой НИИ.
— Бить морду Штельману? — усмехнулся Миша.
— Да. Всё, как обещал, — засмеялся Глыба.
— Тогда, прощай.
— Прощай.
Ковалёв отсалютовал и отправился в недра Рыжего леса, прихватив с собой Гаусс-ружьё. Глыба тем временем собрал свои пожитки и двинул чуть левее, к кромке леса.
— Вы куда все уйти решили? — всполошился наёмник. — А мне что делать?
— Лично я иду к Леснику, может, разживусь у него оружием. Советую сделать тебе то же самое.
— Звучит неплохо, только у меня нет… Меня подожди! СТООЙ!
* * *
— Профессор Штельман!
Женский голос в динамике резко ударил по ушам профессора. Он нехотя нажал на кнопку отвёта, продолжая прихлёбывать кофе. Ну как кофе… Кипяток со вкусом кофе. Паршивые концентраты не давали настоящего вкуса, и сотрудникам НИИ приходилось довольствоваться пакетиками растворимого кофеина и ароматизаторов…
— Что, Леночка?
— К вам посетитель.
Штельман слегка оживился. Давно к нему не заходили. Сталкеры давно перестали помогать институту. С мыслью о возможном научном сотрудничестве, он снова глотнул кофе и спросил:
— Кто это? Сталкер?
— Нет. Вернулся профессор Глыба.
Штельман едва не поперхнулся своим кипятком с концентратами. Глыба — опасный и умный конкурент, которого он оставил в Лиманске. Конкурент, от которого профессор так мастерски избавился…
— Г-г-где он?
— Он уже переговорил со старшим профессором Авдеевым и теперь сидит возле меня. Мне впустить его?