Пол опустил голову.
— Что, неужто нет? — спросила Настя. — Никого-никого? Как же ты живешь?
— Хорошо живу! — Пол поднял голову, посмотрел на девушку глазами, полными тоски и злобы. — Жил, вернее.
— Еще ничего не закончилось! — с жаром воскликнула Настя.
— Помолчи! — заявил Пол. — Такое ощущение, что ты меня достанешь в этой самой любой точке земного шара.
Дурацкое выражение Насти про земной шар само собой прицепилось к нему, легло на язык. Именно оно подтолкнуло Пола к смутным, подернутым каким-то романтическим флером воспоминаниям из детства.
Река, берег. Вечер, солнце уже закатилось, из леса на том берегу выползает сизый язык тумана, но небо еще светится, звезды не появились. Половина неба оранжево-желтая, другая — синяя. Кажется, что они на другой планете.
Их четверо. Павлик, отец и два его друга. Эти крепкие мужики и позвали отца на рыбалку сюда, на речку Керженец, под Нижний Новгород.
Память не сохранила всех подробностей, остались лишь фрагменты, куски, похожие на короткие ролики или гифки. В реку заброшены удочки, горит костер, в котелке бормочет закипающая вода. Отец и его друзья разливают в блестящие металлические стаканчики коньяк. Звенит колокольчик на удочке — клюет! Все бросаются к ней, дядя Леша первым хватает удилище, подсекает…
— Дядя Леша, — вслух сказал Пол.
— Что? — не поняла Настя.
— Погоди! — отмахнулся Пол. — Сейчас.
Он зажмурился и снова перенесся в тот вечер, на берег лесной реки Керженец, в места, куда бежали от троеперстия и золоченых окладов патриарха Никона первые раскольники.
Дядя Леша упустил-таки добычу, за что был обложен трехэтажным матом отцом и третьим их другом. Пол никак не мог вспомнить, как его звали. Перед его глазами возникло добродушное лицо, усы, красные волдыри от комаров на лбу. А вот имя…
Что было дальше? Они сварили вкуснейшую уху из той рыбы, которую поймали днем.
Потом отец с друзьями еще выпили. Дядя Леша достал гитару, но ее сразу перехватил второй отцовский друг. Они пели песни, и Воропай порвал струну.
— Воропай! — сказал Пол. — Дядя Леша и он.
— Что ты бормочешь? — Настя положила Полу руку на плечо. — С тобой все в порядке?
— А потом они обнимались и плакали. Воропай сказал: «Аркадьич, мы же за тебя и Пашку твоего всех порвем! В любой точке земного шара! Ты только маякни». — Пол вскочил, взмахнул руками и повторил: — В любой точке земного шара! Настька, ты гений! Дядя Леша и Воропай! Точно. Они нам помогут.