— Слушай, — Денис понизил голос, — тебе хоть известно, чем твоя Христя занималась при немцах? Почему они ей корову оставили?
— Да ты что, Денис? — совсем опешил повар. — Корова-то не ее. То есть теперь-то она ее, но это немцы гнали скот на станцию, чтобы в Германию отправить, а тут наши так жиманули, что фрицам уж не до буренок, бросили их и ноги в руки. Солдаты и раздали населению. И вообще у нас тут полный порядок. Ребята — что надо, прошли огни и воды, можешь не беспокоиться.
Наступило молчание.
«И что же я, на самом деле, на него набросился? — успокаиваясь, подумал Денис. — Непорядки в содержании боеприпасов? Но ведь для того меня сюда и назначили, чтобы устранить их. Глотов пьяница и равнодушный человек? Но ведь на то я сюда и поставлен, чтобы заставить его работать. Ослаблена дисциплина? Но ведь на то… Тьфу, на то… на то… Сюда бы Вадьку Зеленкова да Капитошу — мигом порядок бы навели».
Ему вспомнилось, как осенью сорок первого, когда он после приезда из Москвы поведал Вадиму о своих приключениях, тот сказал: «Вот так и надо жить — на пределе возможностей».
— На пределе возможностей, — вслух повторил Денис.
— Что? — не понял Дергач.
— Макар, — пропустив мимо ушей его вопрос, сказал Денис, — могу я поселиться у тебя?
— Вот черт! — улыбался тот. — А я как раз собирался тебе это предложить. Койку поставим вот здесь.
— Тогда пошли к Глотову. У него мой вещмешок.
3
Проснулся Дергач затемно, около пяти утра — ему надо было идти на кухню готовить завтрак. Вместе с ним поднялся и Денис. Вдвоем сделали физзарядку, вылили друг на друга по ведру холодной колодезной воды, растерлись длинным, как простыня, расшитым по краям петухами холщовым полотенцем, — подарок Христи своему постояльцу.
— С чего бы, Макар, ты у нашей хозяйки в таком почете? — не преминул подковырнуть ефрейтора Денис.
— А повара завсегда у всех в почете, — не моргнув глазом, отозвался Дергач.
— Особенно у безмужних баб, — не унимался Денис.
Макар хмыкнул, но тут же лицо его построжало.
— То уж ваши домыслы, товарищ гвардии старший сержант.
Денис зашел к Глотову и велел после завтрака построить взвод. Приняв рапорт, поздоровался с солдатами, скомандовал «вольно», сказал:
— Товарищи, если среди вас есть плотники или каменщики — сделать шаг вперед.
Из строя вышли четверо.
— Остальным продолжать занятия по распорядку дня, — сказал Глотову и обратился к тем, кто вышел из строя: — А вы, товарищи, — за мной.
Четверых бойцов — все они, кроме одного веснушчатого ефрейтора, были люди пожилые, серьезные — Денис привел к себе на квартиру, рассадил их и сам опустился на табуретку.