Через день, около полудня, когда Глотов, Чулков и Дергач только что пообедали и отправились каждый по своим делам, Денис столкнулся на крыльце с Галей. Она поздоровалась за руку, сказала, не скрывая печали:
— Сегодня вечером я уезжаю. Все ваши солдаты здоровы. Только у бойца первого отделения Капитанова жесточайший фурункулез, его я беру с собой в медсанбат…
— Капитанов? — удивился Денис. — Он на здоровье не жаловался.
— Стеснялся. Я спросила его, почему он не попросил отправить его в медсанчасть? Отвечает: «Да ведь я не раненый». Как будто на войне умирают только от ран.
— Совесть у человека, — заметил Денис.
Как-то само собою получилось так, что, разговаривая, они пошли рядом вдоль улицы, незаметно миновали ее и очутились на вершине косогора. Только теперь Галя обратила внимание на окружающий пейзаж.
— Ой как красиво! — воскликнула она и от полноты чувств прижала руки к груди.
Стоял на редкость ясный солнечный день, было необыкновенно тепло. С горы вид открывался просторный, километров на десять, а может, и более. Внизу, словно лента, вырезанная из холодной синевы небосвода, вилась по долине река, обрамленная по обоим берегам желтолистыми, наполовину уже обнаженными ракитами, тальником и кустиками ольховника. За рекою ширились луга с порыжевшей травою, среди которой, особенно ближе к реке, выделялись зеленые островки отавы — здесь месяц назад косили. А дальше красно-желто-коричневой полосою стоял лес. Он покрывал холмы, долины и бездымно горел под косыми лучами солнца сотнями ярких красок.
— Ты знаешь окрестности? — спросила Галя.
— Нет, — ответил Денис. — Раз только ходили с Макаром купаться, да вода холодная.
— Денис, давай спустимся к речке!
Словно шаловливая девчонка, Галя схватила его за руку и потянула вниз.
— Подожди, Галя… — Он чувствовал себя ужасно неловким. Надо бы поддаться ей, побежать с горы, а он стоял, точно врос в землю. — Подожди… Я, понимаешь, должен предупредить начальника караула, где меня можно найти.
— Ну так предупреди.
У Дениса отлегло от сердца: она славная девушка, она все понимает…
Заторопился.
— Я сейчас, это близко.
Путь до караульного помещения и обратно он проделал бегом. Сдерживая дыхание, стараясь не показать, чего ему стоила такая пробежка, подошел к Гале:
— Пошли.
— Лови!
Она помахала ему рукой и вприпрыжку побежала вниз по узенькой, кое-где раздваивающейся стежке.
Догнал ее Денис только внизу. Потом от подножия горы они шли через заливной луг к реке. И пока по влажной тропке не углубились в заросли ракит, у Дениса было такое ощущение, что все его подчиненные смотрят им в спины.