Питание приходилось организовывать так, чтобы ни на минуту не прекращалась погрузка. Обедать одновременно могли только два человека. Термосы с горячей пищей стояли наготове круглые сутки. И сон, не более чем на два часа, также разрешался только двоим солдатам. С черными лицами от пыли и копоти, люди походили на кочегаров или трубочистов.
Чулкова удивляли собственные ощущения: чем больше он тратил физических сил, тем легче и лучше ему дышалось. Когда он доходил до состояния изнеможения, когда каждый мускул дрожал и стонал, боль душевная отпускала. Хотя и ненадолго, Денису становилось совсем легко, он чувствовал себя человеком, крепко обосновавшимся на земле. Душевное напряжение начало ослабевать только на пятые сутки наступления. За все эти дни у Чулкова не было времени, чтобы узнать у радиста, как обстоят дела на их участке фронта. Радист сам прибегал с радиограммами. Подписывали их разные чины, а содержание было одно и то же: «Давай… Давай… Давай!..»
И вот радист примчался с воплем:
— Разгром! Разгром! Погнали…
Кого погнали, было ясно. Но «разгром» требовал расшифровки. Однако ничего путного радист рассказать не мог. Он присел у стены склада, что-то пробормотал невнятное и, свалившись набок, уснул мертвецким сном — он пятые сутки спал «по-куриному»: клевал носом от вызова до вызова. Его пытались разбудить. Не помогло. Так и отнесли в хату. Денису, который мало-мальски смыслил в работе радиостанции, пришлось самому дежурить у рации, передав командирские обязанности Глотову.
Чтобы не уснуть, ходил по тесному помещению — три шага вперед, три — назад.
Позвонили из полка, удивились: почему у рации дежурит командир взвода?
— «Почему? Почему?» Потому что совести у вас нет. Пятые сутки радист не спит…
Его раздражения будто не заметили.
— С вами будет говорить заместитель командира полка.
В наушниках щелкнуло.
— Чулков? — раздался чей-то очень знакомый голос.
— Так точно. Кто говорит?
— Начальство нужно узнавать по голосу.
— Товарищ гвардии майор? Так вы — заместитель командира полка? — Денис поперхнулся — что же он несет открытым текстом, нарушает инструкцию? — Прошу прощения, ошибся…
— Никаких ошибок, комсомолия, — бодро громыхнул голос Назарова. — Буду краток. Готовься к переезду. Заберем в большое хозяйство. Получишь предписание. Вопросов не задавать. Все. До встречи.
— Минуту, минуту! — заспешил дежурный радист полка. — Смена вашему радисту выезжает немедленно.
«Вот это взлет, черт возьми! Майор Назаров — заместитель командира полка!»
Впрочем, разве он того не стоит? Все есть у этого человека: знания, ум, воля, понимание людей, масштабность. Крутоват по характеру, правда, зато головаст. Большому кораблю большое плавание. Будут, будут у него и стратегические просторы, если жив останется.