«Пытаются завести? Значит, не заметили, что гусеницы слетели?»
Под брюхом «тигра» звякнул металл. Денис обернулся — увидел вынырнувшего через нижний люк танкиста. Треск автоматов раздался одновременно.
Дениса спас приклад ППШ — пуля застряла в нем. Немецкий танкист упал на спину, содрогаясь в конвульсиях, скрючился на боку и в такой позе застыл.
Теперь в поле зрения Денис держал и верхний, и нижний люки. Опаснее был выход из-под днища. Немцы полезут, конечно, к корме. Впереди крутой спуск в лощину. Попади танкисты в нее, они не смогли бы достать Чулкова из стрелкового оружия.
Было тихо. Секунды отсчитывало его сердце. Тук! Тук! Тук! Он весь напрягся, готовый стрелять или пустить в ход приклад.
Верхний люк скрипнул и вдруг открылся рывком. Из люка вылетела граната, стукнув Дениса по плечу, упала на землю. Денис приник к броне. Грохнул взрыв, звонко зацокали осколки.
Из люка высунулась голова. Палец на спусковом крючке сработал как бы сам собою. Человек рухнул вниз. Денис сунул ствол автомата в люк и, разворачивая его, дал длинную очередь.
3
Полчаса спустя Денис — лицо украшено прилипшим к щеке, испятнанным кровью марлевым тампоном — сидел в командирском «виллисе».
— Черт меня надоумил назначить этого гусарчика командиром дивизиона! — гремел над понурой головой Дениса назаровский баритон.
Обида комком подкатила к горлу Дениса. Назвал-то как — гусарчиком. Ладно хоть бы гусаром.
— Нет, ты взгляни на него… — Назаров обращался к Виноградову, который сидел впереди, рядом с шофером. — Кто это по-твоему? Старший лейтенант гвардейских минометов? Да ты не смотри на звездочки, не смотри… Ему на погоны больше поперечные полоски идут. Потому что как был, так и остался сержантом…
— Ну, ты уж слишком, Артем, — насупился Виноградов. — Твой новый комдив «тигра» подбил, его наградить надо, а ты…
— Да разве дело командира дивизиона идти против танка с гранатой?! — пуще прежнего взъярился Назаров. — Дело командира дивизиона командовать… А остановить танк гранатой мог приказать солдату. Ну, уж если «тигр» пользуется у него особым уважением, то — сержанту…
— Всыпать, конечно, мне надо, — тихо сказал Денис. — Но… Артем Николаич… Если можно, не очень больно. Я плохо боль переношу.
Виноградов и водитель рассмеялись, а Назаров, немного смешавшись, проворчал:
— Еще шутить изволит. Вот и возьми его за рупь двадцать.
Денис, почувствовав добродушие в воркотне командира полка, вскинул голову и твердо сказал:
— Ну, уж это вы зря, товарищ гвардии подполковник. Я стою дороже.
Скупо улыбнулся и Назаров.
— Торгуешься, значит?