— Не торгуюсь, а набиваю цену. Себя не похвалишь, кто догадается?
— Во дает! — восхитился шофер и от удовольствия хлопнул себя по коленке.
А Денис, глядя Назарову в глаза, продолжал:
— Я, Артем Николаич, не из гусарства пошел с гранатой на танк, а из простого расчета. Ну кого бы я послал? Шофера, заряжающего, командира расчета? Но ведь они близко никогда не видели вражеских танков, к тому же «тигров». А у меня опыт как-никак. Я с танками на днепровском плацдарме встречался. Потому шел наверняка. А пошли солдата, он бы и сам погиб, и танк не подбил. Тогда бы этот «тигр» наши установки под орех разделал…
— Ну, милый мой, у «студебеккеров» с установкой скорость, — упрямо возразил Назаров.
— Что скорость, товарищ гвардии подполковник! Не помогла бы!.. Все в расчет взял. Командиры установок взорвали бы себя. Вы же сами это понимаете…
Тут вмешался Виноградов.
— Ну вот что, Чулков. Командир полка правильно… уместно предупреждает тебя. И я категорически его поддерживаю. Комдив не имеет права лезть на рожон. Действительно, год затратили на подготовку, готовили, надеялись… Мы тут постарше… Извольте выполнять приказ.
— Есть, товарищ гвардии подполковник.
— Вот так-то лучше.
Чулков угрюмо молчал. Все, что угодно, но такой трепки он не ожидал. Хотя чувствовал правоту этих разных и дорогих ему людей. Но можно бы и без трепки… Конечно, мало приятного, если бы убили только что назначенного командира дивизиона. Но неужели же они сами не понимают, что медлить в ту минуту было смерти подобно?
Денис тоскливо огляделся. Установки, рассредоточившись, стояли незамаскированные, даже незачехленные. Наверное, ждали подхода автотранспорта с боекомплектом. Танков и в помине не было, за исключением тех, что были сожжены. Их Денис насчитал около двух десятков.
Назаров пристально, изучающе посмотрел на Дениса.
— По правде сказать, Чулков, была у меня мысль снять тебя с дивизиона. Но на первый раз ограничусь устным выговором. Учись держать себя в руках и доверять подчиненным. — Неожиданно протянул руку и улыбнулся: — А за «тигра» спасибо.
Потом буднично сказал:
— Топай в дивизион.
— Слушаюсь!
Денис стремительно выскочил из «виллиса».
1
За двое последующих суток боев гвардейский минометный полк сделал более сотни залпов. Не проходило и часа без стрельбы. Спали урывками, по очереди. Такого еще не случалось. На подвоз ракет были брошены сотни автомашин из армейского резерва. За эти же дни часть, которой был придан полк РС, продвинулась вперед на семьдесят пять километров.
Немецкие дивизии, корпуса, а потом и армии стремительно отступали. Никто не ожидал, что главный удар советские войска нанесут в самом, казалось бы, невыгодном для них направлении. Один из пленных, начальник штаба того самого полка, которым командовал подполковник Эхт, с огорчением признался: