Глотов обещал держать груженные минами автомашины в пункте, координаты которого Денис условленным кодом сообщит ему по радио. Заверил: если понадобится, посадит на машины всех свободных солдат и прибудет на место боя по первому требованию.
Осмотрев позиции, Денис подошел к своему командному пункту — окопу на высотке, который быстро соорудили солдаты под руководством Макара Дергача. Макар пошел было навстречу, хотел лихо доложить о выполнении задания, но в этот момент между ним и командиром остановилась, заскрежетав тормозами, санитарная машина. Из нее выпорхнула лейтенант медицинской службы Лаврова. Вытянувшись перед Чулковым, бросила ладонь к пилотке, доложила:
— Военфельдшер Лаврова. Со мною водитель и два санитара. Прибыли с передвижным медпунктом.
Денис мучительно покраснел и до того растерялся, что забыл козырнуть в ответ… Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы вдруг на левом фланге не завыла установка.
Денис по-граждански кивнул Гале и, обежав санитарную машину, спрыгнул в окоп.
Еще не успело умолкнуть эхо от взрывов ракет, как старший лейтенант Запорожец доложил: одной установкой накрыл пять бронетранспортеров с пехотой. Вывалились так внезапно, что докладывать было некогда. Запорожец предполагал, что бронетранспортеры — это разведка. Батарея сейчас держит опасный участок на прямой наводке.
Денис хотел отругать его за плохую маскировку и приказать сменить позицию, но заколебался — не воспримет ли это Запорожец как личное?..
Услышал в наушниках:
— Вижу пять танков. Прут на всех парах.
— Началось! — тяжело вздохнул Денис и в нетерпении начал отсчитывать секунды: — Раз. Два… Четыре. Пять. Уже прикинул расстояние… Установку зарядили… Дает малость подойти. Раз. Два. Три. Четыре. Ну! Залп! Залп же!
А залпа не было. Досчитал до одиннадцати, — в третьей загрохотало.
— Черт! Добрую выдержку сделал.
Подмывало вызвать Запорожца, но сдержался — тому сейчас не до разговоров. Ждать пришлось минут десять.
Опять залп всей батареей, но уже с более близкого расстояния.
Терпение Дениса лопнуло, приказал вызвать батарею.
— Ну?! — бросил в микрофон радисту.
— Горят, горят, товарищ пятый, — ликовал тот. — Шесть штук.
— Какой тип?
— Четыре «тигра» и два тэ-четыре… Три лезут напропалую… Вон еще два показались.
— Ах, черт! — Не отключаясь, он громко позвал: — Мишин! Сурин! Немедленно в распоряжение старшего лейтенанта Запорожца! Скорее! Они вот здесь должны… — Чулков ткнул пальцем в карту, просвечивающуюся сквозь тонкий целлулоид планшетки… Проследив за выезжающими из укрытия установками, послал вслед за ними три машины с ракетами. И опять к микрофону: — Что у вас? Опять на прямую?