Пока Денис, ошеломленный увиденным, гадал, что делать, солдаты достигли середины поляны.
«Что же я… Надо стрелять», — мелькнуло в мозгу.
Денис нажал на спусковой крючок и повел дулом справа налево. Еще не успели надломившиеся фигуры упасть на землю, как он повел вздрагивающим дулом в обратную сторону.
В центре шеренги грузно бежал высокий полный человек с рыжими космами и тяжелыми гранатами у пояса. Уже потом, когда Денис вспоминал о пережитом, он понял: одна из гранат, а может, несколько сразу взорвались от прямого попадания пули. На месте бегущего гитлеровца вспыхнул яркий пучок пламени. Оглушенный Денис поднял пулемет, оставшийся диск и пошел, пошатываясь, в глубь леса.
1
Он не очень отчетливо помнил, как оказался на шоссе. Навстречу мчалась полуторка. Денис замахал руками. Полуторка остановилась, его подхватили сильные руки, втянули в кузов. Кто-то задавал ему вопросы, кто-то пытался отобрать пулеметный диск, но Денис крепко прижимал его к груди.
— Что это с нашим адъютантом?
«О ком они? Почему адъютант?» — насторожился он.
Но мысль не задержалась, и Денис потерял сознание.
Очнулся от странного звона. Повел глазами в сторону и понял, что они едут рядом с трамваем. Диска в его руках уже не было.
Полуторка куда-то очень круто завернула. Стало тихо. Тишина встревожила.
— Слушай, Чулков, это чей же телефон у тебя, а? Ты кто им доводишься?
Он понимал вопросы, но ответить не было сил.
— Одеревенел парень. Паршивая это штука — контузия. С финской не могу забыть.
«Выходит, меня контузило?..»
— Позвоню на всякий случай… Может, там родственники. Сдадим в госпиталь и позвоню.
Потом опять Денис провалился в черный мрак.
Вдруг перед ним появилась в белом халате Галя, его московская знакомая. Она мягко погладила его по лицу, стараясь не задеть царапин.
— Галя, — прошептал Денис и повторил, как бы утверждая, что это не сон, а явь: — Галя…
Рядом стояла очень похожая на Галю женщина в белом, казалось, хрустящем халате. То была ее мать, врач госпиталя, куда поместили Дениса. Она назвала себя — Юлия Петровна. Долго расспрашивала Дениса о самочувствии, интересовалась, что с ним произошло.
Он отвечал. Потом Галя и ее мать ушли.
День прошел как в бреду. Денис просыпался, пил лекарства, что-то ел и почти сразу же засыпал. Сколько так продолжалось, не знал.
Проснувшись однажды, Денис сказал себе:
«Хватит лежать, надо уходить отсюда».
Он поднялся и начал искать свою одежду. Заглянул под кровать, под подушку, в тумбочку.
— Дывысь, який дюжий парубок! Вин зибрався тикаты. А хто будэ травму личить?