— Укрыть все блестящее! Прекратить движение!
В небе, оказывается, повис разведывательный двухфюзеляжный «фокке-вульф». Если он появился в воздухе и обнаружил скопление войск — жди мощного авиационного и артиллерийского налета.
Но «рама», медленно развернувшись, исчезла в северном направлении, видимо, наблюдатель не заметил укрывшихся в лесной полоске.
«Странно, — подумал Денис, — бой же был. Разве те, что удрали, не определили, какое количество русских их громило?»
Но дело, как выяснилось, не в количестве войск — надо скрывать, что подошла свежая часть.
В атаке и преследовании врага Денис усталости не чувствовал. Но стоило услышать команду залечь, как руки и ноги стали чугунными, а винтовка СВТ — неподъемной. Поискал глазами Вадима, а встретился взглядом со старшиной. И внезапно Чулкову представился тот… кого насквозь пропорол штыком. Даже кровь из уголков рта увидел с явственной отчетливостью.
Денис глотнул воздух раз, другой, не спуская глаз со старшины. И вдруг его мучительно затошнило. Буровко тотчас оказался рядом; он мягко коснулся одной рукой затылка, другой ловко влил ему в рот большой глоток водки из фляжки. Денис поперхнулся и замотал головой.
— Еще глоток, — строго сказал старшина. Слова прозвучали, как приказ, и Денис подчинился. И удивительное дело, он почувствовал, как вместе с водкой в него вливаются силы. Благодарно взглянул на старшину. А Буровко прижал палец к губам — молчи.
Денис удивился: откуда этот старый солдат знает, что с ним творится? Невольно оглянулся на товарищей. Слава богу, до него никому не было дела. Не лучше чувствовали себя и другие — в штыковой бой ходили в первый раз.
Ужом подполз Вадим.
— Живой, Дениска?
— Живей не бывает.
— Видел я, как ты с немцем схватился. Когда ты упал с ним вместе, я думал он тебя из автомата свалил… Потом смотрю — встаешь…
— Штык не успел выдернуть… А ты как?
— Стрелял, падали… А от моей пули или от чьей другой — не знаю. Многие стреляли.
— Капитошу видел?
— Откуда? Он сзади из минометов палил. Да, брат, вот и мы с ним прошли боевое крещение.
— Понравилось?
— Не сказал бы. Человек пятнадцать в роте ранено и убито. Васина шибко задело.
— Где он?
— Санитары унесли.
Донеслась, команда: «Вперед!» Встали, двинулись цепью. Потом перестроились в колонны.
Начали сгущаться сумерки, когда объявили привал. Подошли кухни с ужином. Но солдаты лежали вповалку на земле, и никакие просьбы поваров подходить с котелками не действовали.
Младший лейтенант Козлов, желая расшевелить бойцов своего взвода, подошел, присел на землю рядом с лежавшим на спине Вадимом, доверительно заговорил: