Они молчали. Да никакие слова и не требовались.
Козлов сообщил: через час партсобрание. Пригласил на него солдат.
Партийное собрание проходило в сарае. Гвардейцы расселись на земляном полу.
Повестка дня: форсирование Днепра, захват плацдарма на правом берегу.
Старшина Буровко, выглядевший необычно празднично, в новой диагоналевой гимнастерке с ярко начищенными пуговицами и в ослепительно блестящих яловых сапогах, произнес всего две фразы:
— Я бил фашистов на Волге. Бить ворогив батькивщины нашей буду и на Днипри.
Первый раз тогда солдаты услышали взволнованные слова своего всегда невозмутимого помкомвзвода Позднякова. Долго не заживавшая рана на ноге мешала ему двигаться и в полную силу выполнять свои командирские обязанности. Но Поздняков упорно отказывался от госпиталя. На собрании же старший сержант выглядел так, словно полностью исцелился.
— Я в дивизии давно. Все довелось пережить. И потому обращаюсь к молодым гвардейцам: не ждите легких побед. Фашисты дешево не отдадут правого берега. Все, наверное, слышали о Восточном вале? Но мы к чертовой матери разрушим этот фашистский вал! — Он с силой рубанул рукою воздух.
С места вскочил младший сержант Самонов.
— Нечего нас запугивать! — выкрикнул он. — Надо бить и крушить фашистов до полной победы!
По рядам гвардейцев прокатился ропот.
Слово попросил младший лейтенант Соснин. Он пружинисто встал, откинул назад гриву волос и, мельком взглянув в блокнот, заговорил басом:
— Это верно, товарищ Самонов, фашистов надо бить и крушить, но зачем пугаться раньше времени? — Кругом засмеялись. — Да, фашисты дешево не отдадут правого берега. Но и мы воевать умеем, — продолжал Соснин. — Я могу коротко рассказать, как воюет наш батальон. За два дня наступления мы сделали марш-бросок в сто четыре километра. В памятном всем нам бою враг потерял убитыми сто двадцать два человека, тяжелоранеными — шестьдесят восемь, в плен нам сдалось восемьдесят девять фашистов. Итого — почти половина батальона. В том же бою мы захватили около двухсот автоматов, двадцать шесть ручных и восемь крупнокалиберных пулеметов, семь противотанковых ружей, более полусотни ящиков с гранатами и пулеметными лентами, около трех тысяч рожков к автоматам. В наших руках два шестиствольных миномета, четыре автомашины и двадцать повозок с продовольствием и снаряжением. Вот так и дальше будем держать, товарищ Самонов, — закончил младший лейтенант и с улыбкой спросил: — Ну как, гвардейцы, не подведем Самонова?
Шутка Соснина развеселила солдат.
— Тише, тише, товарищи, — поднял руку Козлов. — Давайте вернемся к делу. Сейчас все получат красные флажки. Вы воткнете их в отвоеванную землю на правом берегу Днепра.