— Неробкие ребята! — похвалил солдат Соснин. — С этой минуты — я ваш командир. — И представился, пружинисто приложив руку к виску. — Гвардии младший лейтенант Соснин. — Отыскав глазами высокого сержанта со свежим шрамом на лице, приказал: — Позже составьте список. Назначаю вас своим помкомвзвода.
Дал знак двум солдатам, чтобы они помогли ему взобраться на кручу, и приказал своему вновь сформировавшемуся взводу:
— За мной!
Карабкались долго. Слишком крут оказался подъем для человека, пострадавшего от контузии. Но волевой, упрямый младший лейтенант не давал себе поблажки. Худой, высокий, с густой курчавой шапкой жестких, как проволока, волос, был он горяч, неудержим в своих порывах.
Добрались до карниза.
— Осторожно. Головы не поднимать. Рассредоточиться по карнизу.
Соснин знал, что первая траншея врага захвачена. И все-таки считал, что осторожность не помешает.
Раздвинув траву, убедился: береговая траншея пуста. Разглядел в бинокль ее дальний край, ходы сообщения — картина та же. Подумал вслух:
— Значит, рота ушла вперед.
Но что это? Младший лейтенант приник к окулярам бинокля. Приминая сухие будылья, к траншее полз человек. Вот он вскочил, в несколько прыжков достиг окопа и спрыгнул в него.
«Зачем нашим ползти к уже захваченной траншее? — задал себе вопрос Соснин. — Немцы! Это же немцы…»
Все стало ясно. Гитлеровцы, убедившись, что прибрежные траншеи пусты, занимали их, чтобы отрезать роту, ударить по ней с тыла и уничтожить. Шли секунды… Один за другим солдаты в серых мундирах прыгали в траншею, рассредоточивались вправо и влево.
Соснин передал по цепи:
— Приготовиться к атаке!
Доложили: отделения готовы. Солдаты бросились вперед. Они свалились на врагов, как снег на голову.
Автоматные очереди, взрывы гранат, ликующее «ура»… Услышав шум в береговой траншее, Денис понял, какую ошибку допустил, не закрепившись в ней. От связного, присланного Сосниным, он узнал, кто пришел к нему на помощь.
— Гвардии младший лейтенант предлагает влить сформированный им взвод в состав роты.
— Кто же откажется от пополнения? — живо отозвался Денис. — Передай Соснину, чтоб прислал список взвода. Кто, откуда…
Вместе со списком взвода младший лейтенант прислал сведения о потерях. При штурме уже, казалось бы, прочно захваченных окопов погибли трое и получили серьезные ранения пятеро солдат.
«Не умею, не умею я вести бой, нет у меня тактической сметки, — мучился Денис. — Эти три человеческие жизни на моей совести. Надо поскорее сдать роту младшему лейтенанту Соснину…»
Поддавшись чувству неуверенности, Денис поймал себя на пугающей мысли: сможет ли рота удержать плацдарм на левом фланге полка? Слева должны были действовать подразделения соседней армии, но переправились они или нет — Денис не знал… Если нет, то как удержать фланг плацдарма?