Их обнаружили и обстреляли из пулеметов. Серегин и Дергачев сразу же исчезли под водой, а ему, Карасеву, удалось выкарабкаться.
Денис попытался уточнить обстановку. Как окопы обращены к ним — тылом или фронтом? Карасев сказал, что тылом. Неужели немцы не знают, что здесь действует рота? Нет, этого быть не могло.
Все спуталось, смешалось, все представлялось в искаженном виде. Созванные для совета командиры взводов не успели выслушать Дениса, как донесся нарастающий рев моторов и показались пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87». Они шли над самым берегом.
Взводные стали гадать: к переправе идут или на них? Ответа долго ждать не пришлось. Первая тройка стала заваливаться на левое крыло, с душераздирающим воем самолеты пошли в пике.
Бомбы взорвались в полосе второй траншеи. А траншея-то была пуста — только что оставили ее. Козлов сразу же оценил этот факт.
— Давай, фрицы, давай! Молодцы!
Ошибка врага доставила бойцам великое удовольствие.
Минут пятнадцать продолжалась бомбежка. Пыль и дым окутали все вокруг. Грязно-серые клубы вздыбились над землей и закрыли солнце.
Денис подумал, что у летчиков старые данные, но ведь их без труда могут поправить.
Когда самолеты отбомбились, он приказал взводным:
— Всем во вторую траншею! Бегом!
— Ты что, ошалел? — удивился Соснин. — Отступать? Фрицы ж мигом засядут на наше место!
— Сержант принял правильное решение, товарищ Соснин, — заметил Козлов. — Выполняйте!
Через несколько минут рота заняла подвергшуюся бомбежке траншею. Что с ней стало! Через каждые пятнадцать — двадцать метров воронка, в которой могли бы уместиться по крайней мере три человека.
Пыль еще не осела, а в небе уже снова ревели самолеты. Фашисты пикировали на только что покинутую траншею. Видимость совсем исчезла — сплошная пылевая завеса. Пахло гарью, чад и пыль забивали ноздри, слезились глаза.
Как только самолеты ушли, Чулков выслал вперед на границу видимости разведку. Ничего опасного солдаты не заметили. Покинутая траншея казалась пустой.
— Как ваше мнение? — спросил Денис младшого. — Думаете, фрицы не успели занять траншею?
— Не веришь разведке, пошли другую.
— Вперед, занять прежние позиции, — передал Денис по цепи.
Преодолели пространство между траншеями. Верно — никого.
Вдруг слева, где находился взвод Соснина, вспыхнула ожесточенная перестрелка. Когда туда прибежал Денис, Соснин был мертв.
Произошло следующее. Заняв траншею, он решил проверить воронки. Две из них оказались пустыми, а в следующей — десяток гитлеровских солдат. Нескольких Соснин успел уложить, прежде чем пули врага сразили его. Будучи смертельно раненным, он еще стрелял. Об этом рассказали взятые в плен гитлеровцы.