Ник взмолился о даровании ему терпения. Ему очень не хотелось убивать своего болтливого брата прямо в день своей свадьбы. Чтобы избежать искушения, он направился к матери и Харпер.
Десять минут спустя их позвали в зал, где их встретил сотрудник городской администрации. Он удостоверился в наличии двоих свидетелей, колец и документов.
Ник огляделся вокруг.
Эта простая, скромная церемония была совершенно не похожа на его первую свадьбу, когда он женился на своей институтской подружке. То была большая, пышная свадьба, больше напоминавшая спектакль. Он ощущал дискомфорт, когда оказался в центре внимания, но тогда, когда он верил в настоящую любовь, он был готов пойти ради Мелиссы на все.
А сегодняшняя церемония, несмотря на всю скромность, а может быть, и благодаря этому, была, как он чувствовал, настоящей. Ник отбросил эти мысли. Он не должен был забывать о том, что вступал в брак исключительно по практическим соображениям, чтобы решить все вопросы, которые возникли из-за беременности Харпер, и из-за его судебного разбирательства об опеке. Ничего больше!
Когда они обменивались кольцами, что-то произошло в душе Ника. Медленные ритуальные движения рук подчинялись определенному смыслу, имели значение, которое вначале было ему неведомо. Воздух вокруг них как будто сгустился, заставляя их держаться ближе друг к другу. Он сказал своему брату, что полностью отдает себе отчет в происходящем и в его последствиях, но сейчас он был в опасности: он чувствовал, что происходящее настолько захватывает его, что он теряет контроль.
И удивительно, но по выражению глаз Харпер Ник понял, что и она находилась под впечатлением от происходящего действа.
И вот уже церемония закончилась, и мать Ника обнимала их, Малколм пожимал Нику руку. Все это время Ника раздирали противоречивые эмоции: он чувствовал вину перед матерью за то, что обманывает ее, но, с другой стороны, он чувствовал удовлетворение оттого, что его план удался.
— Уже почти полдень, — сказал Малколм, глядя на часы. — Как насчет праздничного обеда?
— Замечательная идея, — подхватила их мать.
Она взяла Харпер под руку, и все направились к выходу.
— Может быть, в другой раз? Сегодня Харпер переезжает ко мне, — возразил Ник.
— Тебе нужна помощь? — спросил Малколм.
Перспектива провести остаток дня со своим вечно подтрунивающим над ним братом не прельщала Ника. Кроме того, он хотел обсудить с Харпер еще пару деталей их брака.
— Спасибо, мы справимся.
— Думаю, что наши птички хотят остаться одни в своем гнездышке, — обратился Малколм к матери.