— Когда он умер?
— Девять лет назад. — Ник подумал, что он постоянно ощущал присутствие отца рядом. — Он умер из-за проблем с сердцем. Он был внесен в список ожидания для пересадки сердца, но умер раньше, чем нашелся донор.
— О, Ник! — Харпер прильнула к нему.
Он обнял ее за плечи и позволил себе насладиться ее близостью, почувствовать ее безоговорочную поддержку.
— Знаешь, в каком-то смысле нам повезло. Он понимал, что существует вероятность, что он умрет до пересадки сердца. Поэтому он успел попрощаться со всеми.
У Ника была дружная семья. Они много времени проводили вместе: смеялись, разыгрывали друг друга, болтали. Но с каждым членом семьи отец успел поговорить отдельно.
Как-то раз, когда они были одни, отец взял Ника за руку и сказал ему, уже не в первый раз, что Ник был самым сильным в их семье и должен позаботиться о матери и Малколме. Слова отца глубоко запали Нику в душу. С тех пор он следовал его завету. Когда ему становилось трудно, он вспоминал, как отец говорил ему эти слова, и этого было достаточно, чтобы идти дальше, преодолевая проблемы.
Ник был счастлив, что его отец успел увидеть его в военной форме. Вытирая слезы, отец признался ему, что гордится им. И этот день был одним из лучших в жизни Ника. Он старался поступать так, чтобы его отец мог им гордиться. Именно поэтому он не оставлял попыток побороть свою болезнь. Ведь сильный мужчина, такой, каким его хотел видеть его отец, должен справиться с этим?
Он посмотрел на Харпер — сильную, умную женщину, которая не испугалась, когда он рассказал ей про свою болезнь, и даже начала искать способы помочь ему. Когда он думал о том, что она уже успела сделать для него, он ощущал боль в груди, которой не испытывал раньше. Он нашел ее руку и крепко сжал ее в своей. А когда Харпер улыбнулась ему, то лучик надежды блеснул в его голове. Если она не верила в то, что он был потерян для жизни, тогда и ему не стоит отчаиваться.
Глубоко за полночь Ник сидел на краю бассейна и смотрел на луну. Фрэнк растянулся у его ног и спал.
Ник не мог заснуть. Поэтому сначала он сидел на кровати и рассказывал Фрэнку истории из своего военного прошлого. Он читал в научной статье, что проговаривание вслух стрессовых переживаний помогает сделать их менее болезненными. Особенно если в качестве слушателя выступает собака. И поскольку Фрэнк внимательно слушал его без выражения осуждения в глазах, то Ник почувствовал, как боль постепенно отступает. Он разговаривал с собакой около часа и под конец почувствовал себя даже физически легче. Но спать Нику все равно не хотелось, и он вышел на улицу к бассейну посмотреть на переливающуюся в свете луны воду бассейна и подышать свежим воздухом.