Я даже не вскрикнул - у меня пересохло горло - я только охнул, я почти повис над пропастью, инстинктивно схватившись за одежду Кривого мертвой хваткой.
Это продолжалось всего лишь несколько мгновений. Я смотрел вниз, следя взглядом за тонущим в бездонной глубине лучом фонарика, я не дышал, я замер и прошла, мне казалось, целая вечность, прежде чем Кривой отодвинул меня назад.
Я повис на его руке, я хотел упасть на землю, чтобы ощутить всем телом ее твердость и надежность. У меня потемнело в глазах и, замершее было сердце, заколотилось так сильно, что стало больно в груди.
- Испугался? - услышал я голос Кривого как будто издалека.
Он резким движением поставил меня на ноги и встряхнул, чтобы привести в чувства.
- Ты едва не отправился прямо в объятия Баал-Зеббула.
- Эта яма... - выдохнул я, - Пропасть?..
- Пропасть, и находится она в самом центре святилища.
Этой пропасти нет дна, она уходит в самые глубины Ада...
Очень немного мест на земле, откуда ведет дорога в Ад, Мелкий. И это место - одно из них. Как тебе это... а, Мелкий?
Там, над каменными сводами проходят тоннели метро, и в метрах тридцати справа от тебя располагается станция Бауманская.
Я молчал, пораженный до глубины души. Не станцией Бауманская над моей головой, а самим существованием этой пропасти... Я висел над Адом. Может быть, я сплю?..
- Именно здесь мы приносим жертву нашему Богу, - продолжал Кривой, Великий Жрец призывает Баал-Зеббула почти на самую поверхность. Ты увидишь это, Мелкий, очень скоро увидишь. Тогда здесь будут гореть факелы, здесь будет почти светло, и от этого там... внизу станет еще темнее... Баал-Зеббул поднимется для того, чтобы принять от нас жертву...
- А он... не слышит нас сейчас?
- Он слышит нас всегда. А здесь - особенно хорошо.
Тот, кто ступает на камни святилища, Мелкий, отмечается особым благоволением и может быть уверен в покровительстве Великого Герцога Ада.
- Кривой... а он не выйдет на поверхность... совсем?
Кривой расхохотался так громко, что эхо его голоса достигло даже каменных сводов и упало, отразившись от них, прямо в бездну... Упало и не вернулось. Мне показалось, что смех Кривого достиг самого Ада, и что оттуда ответили ему... каким-то неясным гулом, словно тысячи голосов произнесли одно и то же слово... Только вот какое, я не разобрал.
- Неужели ты так боишься нашего Властелина, Мелкий?
Ведь ты должен любить его. Ты служить ему пришел сюда или как?..
Я промычал что-то, что должно было означать утверждение.
- Властелин никогда не поднимется на поверхность. До конца времен, по крайней мере. Он не может этого сделать, да и не хочет. Что он здесь забыл?..