— И тогда в темные земли… — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала мама, ставя на стол вскипевший чай.
— Сейчас Черный Властелин и Светлый Владыка вовсю изображают дружбу. До зубовного скрежета, — мрачно сказал отец. — Εсли Крис поймают темные, то они с радостью сдадут ее светлым дознавателям. По дружбе…
Последние слова он словңо выплюнул.
— А они обязательно поймают. Пожирателю душ тяжело скрыть свой дар, а уж с маяком в виде сломанной меты… — поддакнула крольчиха.
Я не выдержала и, нагнувшись, заглянула под стол.
— Слушай, заинька, а тебе часом шкурка не жмет?
Кара опешила. Даже мосол выронила. Впрочем, она быстро пришла в себя и опять невозмутимо захрупала, изображая, что она вовсе не плотоядная, а обычная такая крольчиха, которая грызет морковку. Морковку из трубчатой кости….
— Есть один выход, — отец пoбарабанил пальцами по столу. — Но мне он не нравится.
Я и мама с одинаковым выражением лица уставились на него.
— Да вы сейчас во мне дыру прожжете. Четыре дыры, — поправился родитель. — Ладно… Военная магическая академия. Та самая, где готовят порубежников. При поступлении все адепты проходят там испытание. Но не браслетами Дианары, которые измеряют уровень дара. Нет. Все маги военной академии, которую возвели на объединенных землях Лавронсов и Райосов, прикасаются к Артефакту Первoродного Мрака. А его влияние столь сильно, что меняется не только мета, но и аура мага. Значит, сожгутся и остатки печати…
— То есть я войду туда со знаком пожирательницы душ и здоровенным хвостом, а выйду…
— Порубежником. С новой метой и без следа печати, — отчеканил отец. — Я не хочу тебе такой участи. Но оков и рудников для тебя я хочу еще меньше….
И тут раздался настойчивый стук в дверь.
— Именем пресветлой инквизиции! Открывайте!
В жизни всегда есть шанс. На провал — так точно. Вот и сейчас операция «избавиться от сломанной печати» накрылась медным тазом, не успев начаться.
Отец, не говоря ни слова и даже не встав со стула, опрокинул стол. Пушистая не успела возмутиться такому произволу, как была схвачена за уши и запихнута в сумку. Еще бы — она сидела на двери, ведущей в подпол. Ну а то, что в этом самом подполе совершенно случайно находился выход в катакомбы — так спасибо отцу, который в свое время купил наш нынешний милый домик лишь за сию чудесную тайну. Вот только я искренне надеялась, что никогда не придётся использовать сей ход. А если все же и станется — то спасая жизнь и свободу отца…
Я схватила две сумки: одну — с крольчихой, вторую — «тревожную», которая всегда висела наготове в кухне. В ней были документы, деньги и иные мелочи, необходимые для выживания и честного контрабандистского промысла. На миг задумалась, что две торбы будут мешать при беге и… потеснив заю, втиснула «тревожную» в ту, где сидела Кара: она была и больше, опять же зачарованная от намокания. Зая пробовала протестовать, но тщетно. Все это заняло не больше вдоха.