— Да что ты знаешь!
Все же я сумела разозлить рыжика. Он повернулся ко мне, бросив на землю свои драгоценные свитки. Сжал кулаки так, что на костяшках заполыхал огонь.
— Знаю, — я упрямо мотнула головой. — Знаю, что за свою свободу нужно бороться.
— Я герцог Гарди. Мой род издревле служил императору. И если владыка приказал, что бы я стал порубежником, значит таков мой долг.
— Стать никудышным порубеҗником или одним из лучших магов-теоретиков? Кто из этих двоих принесет больше пользы?
Рыжий опешил, не веря своим ушам. Угадала! Попала в яблочко с завязанными глазами.
— Откуда знаешь про теоретика? — потрясенно спросил Гарди.
— Не знаю. Просто ты хорошо объясняешь. Вот я и подума…
— Думай так и дальше, — отрезал Гарди. Ярость у него схлынула, он взял под контроль свою силу. — И иди отсюда.
— Все-таки придется вызвать тебя на дуэль. А ведь мне на миг показалось, что мы сможем договориться… — расстроилась я. — Подожди. Сейчас только твоего секунданта из чемодана достану. Α мой уже в кустах сидит, — я полезла за Карой. — И мы начнем.
Α светлый… Светлый при виде Кары не захохотал. Заржал! И чего спрашивается? В правилах дуэли вроде не оговорено, как должны выглядеть эти самые секунданты… Или оговорено?
Тем не менее Кару я достала. Она прижала уши и выплюнула остаток сорочки. Так, словно и не жевала ее мгновение назад.
— Ты псих? — отсмеявшись, спросил рыжий.
— Нет. Просто я чту дуэльный кодекс. А вот ты — дурак, добровольно зарывающий свой талант в угоду мнению императoра. Мало ли что он приказал?
— Ты говоришь не как дворянин. А как преступник, — Гарди принял характерную позу: ноги чуть в раскорячку, одна рука вытянута раскрытой ладонь вперед, вторая отведена чуть назад, над головой, словно в ней невидимое копье.
— Ой, дура-а-ак… — тихо простонала рядом со мной зайка.
Правда, кого из нас двоих она имела в виду, я не поняла.
А дальше я сделала так, как недавно объяснил мне сам Гарди. Мысленно представила структуру, а потом, чуть прикрыв глаза, словно посмотрела внутрь себя.
Отец не раз говорил об источнике, о том, что каждый маг его чувствует по — своему. У него источник был родником, из которого папа зачерпывал свою силу словно пригоршнями. А у меня… у меня была здоровенная расщелина с клубами черного тумана. Я потянулась к нему, вбирая в себя, направляя, приказывая течь через мое тело в ладони.
Распахнула глаза и увидела Гарди все в той же позе, но его взгляд был полон изумления. В моих руках был не огонь, а первородная тьма, внутри которой бесновалось сжатое дикое пламя.
— Десятка… — завороженно прошептали из кустов барбариса, а затем из колючих зарослей вылез и сам Рейзи. Он крикнул, уже обращаясь к рыжему: — Беги, придурок. Тебя с шестью единицами никакая защита не спасет.